“你不會老的，在這兒——”明帝指了指自己的心口，握住慕毓芫的手，溫聲道：“縱使過上十年、二十年，朕的宓兒，也始終是最好看的。嗯，那時朕已滿頭白發，臉上也皺巴巴的，一幅糟老頭的模樣，你不嫌棄朕就夠了。”
慕毓芫唇角笑意微微凝滯，一刹那失神，側首避開明帝的目光道：“皇上又是滿嘴胡說，當著佑綦的麵，也不害臊麼？”聲音卻漸次低了下去，柔軟的好似一簇新堆的棉花垛，“皇上今日說的話，將來莫要忘記才好。”
明帝將她的手緊了緊，篤定道：“嗯，永不相忘。”
大殿內靜得恍若一池秋水，溫度卻似暖了些。宮人們都退了出去，隻餘下鎏金博山爐內香煙飄忽，嫋嫋不斷，透出一股別樣的柔和氣息。九皇子聽不明白父母的言語，在靜謐中茫然仰頭，稚聲稚氣學道：“不忘……”
皇帝終於展了笑顏，宮人們都鬆了一口氣。因七皇子纏著不讓走，明帝便讓多祿將折子捧來椒香殿，他隻顧批複奏章，不知不覺已是落日西沉。慕毓芫捧著一盞半透的碎米紋瓷盅過來，因霞光餘輝照進來，映得她兩腮粉似桃花撲水，笑盈盈道：“離晚膳的時候尚早，怕皇上餓著，特讓人燉了桂花百合湯。孩子們的多加了些糖，這碗是原本燉的，臣妾嚐著不算甜，皇上先趁熱喝罷。”
明帝抬起頭望著她，含笑道：“你親自端來的，怎會不甜？”
慕毓芫一笑帶過，放下盅子走到熏爐旁，抓了兩把沉水香撒進去，拿起細長的金箸撥道：“皇上快些喝完的好，昨兒答應好教祉兒寫字，三個小淘氣在裏麵玩著，等會用過晚膳更不想動，又該嚷嚷著要睡覺了。”
“難道你的字還不夠好？”明帝合上最後一本奏折，朗然站起身來，禇紅色的團紋刺花龍袍絲光綢滑，不帶一絲折痕，正如他眸中燦爛的笑意，“既是夫人有命，焉能不從？朕這就把湯喝完，再做教書寫字的夫子去。”
慕毓芫看著他一點點喝完，故作認真道：“嗯，很好。”
“嗬，也隻有你敢這麼——”明帝一句話尚未說完，便有青衣小監自殿外進來，貓腰道：“啟稟皇上、淑妃娘娘，萱嬪娘娘玉駕到，殿外侯旨求見。”
往外看去，五彩斑斕的晚霞已經鋪滿天空，明帝不悅道：“眼見已到晚膳時分，能有什麼要緊的事？”略一蹙眉，複又坐回紫漆點金沉木椅中，抬手讓慕毓芫也坐下，方才吩咐道：“去罷，召萱嬪進來。”
萱嬪著一襲淡青色綿軟長裙，外麵套衫亦是半舊，並不似她平日明快的裝束，更奇在頭上釵環幾近沒有，隻簪著幾朵六角藍銀珠花。慕毓芫心內自是疑惑，別眼往明帝瞧去，神色亦是不解，因而笑道：“妹妹年紀輕輕，正該如花似玉的打扮，怎麼穿得如此素淨？再說，這般裝束也不合宮裏的規矩，還是回去換了罷。”
萱嬪襝衽行禮，口中道：“臣妾失德，故而前來脫簪請罪。”
明帝問道：“什麼事，如此認真？”
萱嬪突然跪在慕毓芫跟前，垂首訴道：“嬪妾自入宮以來，一直得淑妃娘娘悉心照拂。先時嬪妾有了身孕，娘娘便將自己心愛的屏風送過來，多虧有它安胎養氣，所以嬪妾才能順利誕下馥兒……”
慕毓芫見她哽咽起來，忙扶道：“有什麼話，起來說罷。”
“不，嬪妾有錯。”萱嬪堅持不肯起來，又道：“嬪妾還沒來得及報答娘娘，不曾想就失手弄壞了屏風，辜負娘娘的一番好意，所以……”
慕毓芫笑道：“不值什麼，隻要妹妹沒事就好。”
“娘娘！”蘭雅像是忍不住，“撲嗵”一聲跪下，插嘴道：“娘娘何必攔在自個兒身上，那屏風明明是江……”
“啪！”的一聲脆響，萱嬪一巴掌扇在蘭雅臉上，喝斥道：“休得多事！屏風是在玉粹宮弄壞的，自然是本宮的責任，怎能怨得了他人？若還敢胡言亂語、搬弄是非，回宮就攆你出去，今後再也不認得。”