“不錯，隻是卻不是一時半會能解決的。”慕毓藻順著話點點頭，正色道：“眼下須將皇上的注意力轉到高鴻中那邊，進而將幾府的幹係撇清才是最要緊的，蝶姬一事斷然馬虎大意不得。”
眾謀士紛紛附議，皆道：“不錯，是時候了！”
夜空的明月卻依舊大而明亮。四周靜悄悄的不見人影，椒香殿後院的積年古樹已經開始落葉，晚風吹的地上的樹葉“沙沙”作響。慕毓芫恍恍惚惚來到抱夏亭，卻見前方有熟悉的身影獨自坐在欄榭上，那人緩緩轉過身來，星光月輝下將麵容映照的格外清楚，卻是個十八、九歲的溫潤少年。
那少年似乎有些焦急，起身歎道：“說好在這裏等，芫芫怎麼還不來？”
慕毓芫不可置信的捂住自己的嘴，欣喜之餘正要過去，誰知旁邊卻走出個玉瓔色的宮裝女子，那女子單薄的裝束襯得身姿纖細柔軟，眉目間還帶著幾分少女的稚氣——正是年少時候的自己。
少年在遠處拉住女子的手，從背後取出一個昆侖奴的麵具，歡喜的遞過去道：“芫芫，你瞧這是什麼？朕親手給你做的，喜不喜歡？”
少女的眉目是掩飾不住柔情，嬌笑道：“嗬，難怪這麼醜。”
慕毓芫不用看也記得，在那被塗的五顏六色麵具後麵的秘密，然而當時的自己卻並不知道。宮人們在整理皇帝遺物的時候，不小心將昆侖奴麵具摔碎，想要重新拚湊起來才意外瞧見，那碎裂的麵具內凹處竟刻著兩個小字——芫芫！少年帝後的恩愛種種清晰回映，是那般小兒女嬌嗔婉轉，是不知未來的山盟海誓，傷痛之餘已顧不上責備，唯有碎心般的哭得哽咽難言。
有溫暖的液體跌落在手背上，慕毓芫在往昔的回憶中驚醒過來，遠處的少年和年少的自己卻已不知去向。趕忙提裙疾步往前追去，然而卻進到一間燈火明亮的大殿，錦繡帳堆裏躺著幾近彌留的皇後，周圍是哀哀欲絕的各色人等。
皇後的嘴角不斷囁嚅著，向慕毓芫招手道：“芫妹妹，姐姐有幾句話要跟你說。將來若是皇上……”慕毓芫猛然憶起當日的情景，神色驚恐的往後倒退著，剛到門口卻迎麵撞上衣衫淩亂的蝶姬，不由左右為難的頓住腳步。
蝶姬的腳踝鮮血流的猙獰交錯，陰惻惻的笑道：“宸妃娘娘，奴婢說過的話還記得吧？若是已經忘記，奴婢就再說一次給你聽，好不好？”
慕毓芫此刻雖然已知是在做夢，然而無論如何卻不能夠擺脫夢境醒來，隻好捂著耳朵搖頭道：“不，我不想聽！你別說了……”
“娘娘，快醒一醒……”耳畔是熟悉的聲音，慕毓芫漸次從噩夢中蘇醒過來，隻見雙痕正手執六菱宮明燈立在床邊，關切道：“娘娘，被夢魘住了吧？怎麼哭成這樣？”
“雙痕，我好害怕……”
慕毓芫失態的抱住雙痕哭泣起來，她素來不是傷風悲秋的人，即便真的有什麼傷心事也多半不為人知，雙痕不知所措的哄道：“小姐別怕，夢裏頭的事情都做不得真，快醒過來就好了。”
六菱宮明燈散發出柔和的光芒，映照著那無法在噩夢中解脫的女子，原本柔弱的身姿越發顯得憔悴，白日裏的堅強和冷靜亦消失不見。慕毓芫張了張嘴卻說不出話，在雙痕的懷裏輕微搖頭，一任自己輕聲啜泣。
啟元殿內是死水一般的沉默，隻聞“啪”的一聲，絹綢糊皮的奏章被摔在地上，明帝朝禦座下麵看去，冷笑道：“很好，原來都是頂著忠臣的嘴臉，背地裏卻跟藩王們勾搭在一起，到底存著什麼心？！”
今晨接到地方監察官員的密折，內中羅列著近年收賄的朝中大員名單，其中以高鴻中收受遼王大禮最讓皇帝震怒。藩王們日漸跋扈、輕視朝廷，原本就是皇帝隱處的一塊心病，眼下居然有朝廷要員與其接觸過密，內中含義自是不言而喻。兼之查到蝶姬生前與高鴻中府上有來往，種種聯係交織在一起，皇帝陰鬱的神色已隱隱折出殺機。