“早起燉了些紫參雪耳蓮子湯，不多不少剛好兩盅。”慕毓芫不便在此處久留，便由明帝扶著往裏間走，側首微笑道：“也不專門是給皇上燉的，不過是佩柔喝不了這麼多，所以才分一些給皇上。”
明帝笑道：“如此說來，朕還是沾了佩柔的光？”
慕毓芫嫣然一笑，道：“皇上果然心思明透，沒有不知道的。”
“你回去歇息著，朕到晚膳的時候再過來。”明帝將紫參湯喝下大半盅，接過小太監遞過來的絹子拭了拭嘴，起身道：“鳳翼還在前麵等著，朕先出去了。”他摁住慕毓芫不必相送，在書架上取下地圖，反手放在背後大步流星走出殿去。
快馬去往慕府的路上，鳳翼不禁回想起宮中的那一瞬，原來時隔多年相見竟會是如斯情景，可是見到又能如何？那雙水波瀲灩的明雙眸依舊澄澈，那如畫的美人容顏似乎更加穠麗，然而不知為何卻讓人有種輕微蒙塵的感覺。那樣疑心深重的皇帝，換作是誰又敢不小心翼翼？想到此處，鳳翼不由在馬背上歎了口氣。
“嗬，讓你等久了。”皇帝出來時帶著隨和微笑，漫不經心的問道：“鳳卿一直在外從軍，怎知方才的那位是宸妃娘娘？”
“微臣聽聞宸妃娘娘容貌無雙，沒想到皇上身邊的娘娘皆為天人之姿，想來方才多半是胡亂猜錯，倒是讓皇上笑話了。”原來是自己一句話失言，雖然勉強搪塞過去，也不知能否打消皇帝心中的懷疑。
出神間已經趕到慕府，門口的小廝跑上來牽馬道：“鳳將軍快裏麵請，老爺已在裏麵等候多時。”那小廝讓同伴將馬牽走，自己領著鳳翼往裏麵進，在側旁笑道：“今日的人來得齊全，已經在裏頭商議大半日，就等著將軍來呢。”
鳳翼走到內堂一看，果然已經滿滿小半屋子人，除卻慕府上常見的幾個謀士，還有朱、雲兩家的一些朝廷要員，拱手笑道：“讓諸位久等，鳳某在此先賠個罪。”
慕毓藻將他迎到身旁的座位，又把在座的人都介紹了一遍，方才笑道：“那也不能怨你，誰料想皇上會突然召見，沒留下你用過晚膳就是好的了。”
朝中官員不便私從過密，今日乃是借著慕府小公子的生辰之故，索性大大方方邀請親朋好友彙聚，眾人不過在內堂約略吃了些，便移到後院的書房說話。慕毓藻遣退跟前服侍的人，端起新沏的鬆陽銀猴飲了兩口，倚在鐵木寬椅內道：“高鴻中想借蝶姬汙指宸妃娘娘，此次定然要叫他偷雞不成蝕把米！”
“這裏頭牽涉太多，咱們得靜下心從長計議。”說話的是參知政事大臣朱錫華，乃是先皇後的嫡親叔叔，“可惜佩柔那丫頭太小，平日裏隻怕也幫不上宸妃娘娘。”
先前蝶姬挑唆朱貴人的事乃絕密，即便是雙痕等人也不甚清楚，更莫說宮外朱、慕兩家的人，慕毓藻接口道：“雖說那些是後宮女人的事，不過卻牽涉到咱們幾家合族的今後，由不得不小心呐。”
朱錫華捋著寸長的胡須，轉臉朝鳳翼問道：“皇上今天傳你，還是為著中秋節上的事？以老夫看來，多半還想詢問青州的戰況，不知道最近如何？”
“朱大人說得不錯，正是如此。”鳳翼持晚輩禮略微躬了躬身，眉宇間也不禁浮起一絲憂慮神色，“青州最近格外安靜，幾乎沒什麼大的戰事。隻是蝶姬如若得逞，必定引起中原內亂。霍連人借此機會，一舉攻打過來，再加上心思活動的藩王們，到時候自然是群雄並起的局麵。”
“如今雖說是太平盛世，不過也還是存著不少憂患。”朱錫華乃兩朝重臣，臉上的皺紋早已常年鎖的良深，“近些年來，霍連人不斷在邊境騷擾，致使我朝損兵折馬，邊境百姓不得安寧致業，生產也屢屢受到影響。再加上藩王們有些不安分，驕矜不尊上的事時常發生，內憂外患不徹底清除，豈能安寧？”