“放肆！”明帝掀開車簾站出來，郭宇亮趕忙跑過去，“幾個烏煙瘴氣的流民，也製服不了麼？趕緊打發了，盡早趕到湖州城。”
“是。”郭宇亮垂首領訓，不住點頭。
時值夏季，進入湖州城一片燈火交錯。幾家大酒樓仍很是熱鬧，人聲鼎沸、彼此疊嚷，連說話都要提高嗓門才行。雖比不上京城繁華，卻也有幾分富足之地的味道。慕毓芫正在往沿街看去，賣冰糖葫蘆的、臭豆腐、捏麵人，對於久居宮闈的她來說，別有一番新鮮情趣。
當夜宿在客棧涵晶館，暗灰長石牆角，素白普通牆麵，頂上是最常見青藍通燒弧形瓦，窗格也隻是簡單十字錯分。慕毓芫說此處幽靜，又讚庭院幾抱碧桂樹長的好，明帝再無二話，立時吩咐安排六間上房。
“六間？”王伏順有些疑惑，小聲問道。
“夫人身子不適，需要清淨。”明帝聲音平靜若水，將目光投在慕毓芫臉上，象是是在等待著什麼，流連片刻道：“給夫人——，單獨開一間客房。”
慕毓芫不言，緩緩別過身去。
閣樓下，積年碧桂樹綠得滴水。再遠些，再高些，是半彎皎皎明月，周圍繁星一閃一閃，好似會說話一般。清涼月華化做一抹薄霧，湖州城內一磚一瓦，一草一木，都沾染上極淡的瑩瑩之輝。
“宓兒。”明帝微眯雙目，雙後背負於身後，似乎渾然忘記方才之事，正在享受著輕柔的夜風，“喜歡這碧桂樹？等回宮後，朕讓人在椒香殿種幾棵。”
“不……”
一頓嗚嗚咽咽好似鬼哭狼嚎，打斷二人說話。白天被抓起來的那起流民，正在放聲哀號，海陵王從裏麵出來，朝下喝斥道：“吵什麼吵，都給我安靜點！”轉頭瞧見明帝和慕毓芫，一扭頭又鑽了回去。
“晚上露氣太重，陪你進去罷。”明帝笑容不見動搖，不容慕毓芫躲閃，上前替她緊了緊披風，又朝王伏順斥道：“趕緊去把那些人嘴堵上，還讓不讓人安生？順便查一查，究竟是何來曆？”
屋裏點了一盞雙罩紅蠟燈，透過橘色薄皮紙散出昏融柔光。慕毓芫走向高台，欲要再取一盞點上，明帝卻道：“不用點燈了，朕坐一會就回去。”
“皇上，要喝茶麼？”
“不！”
慕毓芫一怔，甚是不解。
“朕隻是在想，這個不字——”明帝嘴角勾出一抹淺淡笑意，欣賞著那一瞬間的驚訝，“你還要說多久？”
慕毓芫起身欲走，那目光似針芒一般刺人。
“難得，你也會生氣。”明帝象是存心挑釁，擋在她的麵前阻斷退路，“你不討好朕也罷了，竟連生氣也不願意？朕的心意，你就隻會說一個不字？”
“臣妾不敢。”
“不敢？”明帝聲音蘊著火氣，好似要燃燒出來一般，屋內溫度也有些升高，坐下來靜了片刻，“朕說什麼你都聽？那好，喚一聲朕的名字，你知道的。”
——不過，隻是個名字而已。慕毓芫試圖說服自己，可是卻有氣流湧上心頭，稍一鬆懈，便哽咽在喉頭，不能再開口。
“算了。”明帝靜默片刻，雙臂緩緩環過來，“是朕太心急了。”
慕毓芫被鎖在那穩厚胸膛上，不能動彈，聞到陌生男子的氣息，甚至能聽到輕微的心跳聲，令人不安。他並沒有為難自己，處處體貼、處處關懷，到底是為何難過？是因為他越是好，便越發思念另一個人？是了，那些溫柔關懷，何嚐不是一種折磨？一次又一次拒絕，彼此更覺累了。
“臣妾——”慕毓芫輕輕開了口，想要把心思都講清楚，抬頭卻迎上明帝心疼的眼光，微作遲疑，底下的話便沒有說出來。
明帝一點點鬆開雙手，目光似能洞穿他人。
“時辰不早，臣妾送皇上回去安歇。”
“不用。”明帝眼中投影著晃動燭光，聲音恢複平靜，“湖州沿河風光秀美，明天一早，我們摒棄車馬改坐畫舫，順著水路趕往慶都。既可以觀賞沿途風光，又可以省卻車馬勞頓，不失為一件美事。朕自己回去，你早些安歇罷。”