“上回說到洪毅，洪忠源得知自己身中奇毒，內裏事關重大，隻默默記在心上，又恐外人得知，幸而濟世名士都為懸壺濟世一門的高人，一向不理世間紛爭，也從不將病者內情告之他人。雖然時常有禦醫看診忠源之病，他們哪裏有本事看出此等奇毒，想來倒也無妨。
經過年餘調養，忠源雖然痊愈，但終因元氣有傷，不便再衝鋒陷陣，遂與父親商量打算請辭居家，好好調養。洪如烈老妻已逝，隻得這個兒子，本就不欲他戰場上風來雨去，隻是想到好男兒應建功立業，才不曾阻他屢次出征。見兒子身體虧損不似從前，哪裏舍得他再沙場征戰，本就思慮讓忠源居家調養，又恐兒子好強心性，壯誌未酬不肯就範。今見忠源來說，自然歡喜安心，連忙應準。
不日，忠源就親向王上遞了辭呈，因身體病後虧損，欲在家靜養，也不再過問朝堂之事。王上從禦醫處早已得悉忠源身體病況，知不是扯謊，因愛他文才，本想留在朝中做個出謀劃策的近臣，可忠源堅稱身體尚需不少時日將養，恐延誤朝政，王上見他立意求去，也不好再三勉強，為表對臣工的感念之情，依舊準其拿著一份衣食俸祿。
洪忠源正當青壯便辭官居家，外界一時揣測良多，他本人倒能兩耳不聞，安樂度日，教習兒女，也甚有意趣，看著三個子女漸漸長大，心中更是歡喜。洪如烈老將軍著意調教兩個孫兒，眼看長到八、九歲上已經出挑得十分高大英偉，文武皆通，很是出息。
不想近日，洪府中生出一事。原來忠源之妻魏氏夫人連日來頭暈腹脹，口裏發苦，嘴中作酸，庚信也有兩月不來。忠源狐疑，請了醫士來瞧，竟斷定其有孕在身！得知此信，合府上下皆歡喜異常，唯有忠源心頭不樂，隻不便讓外人知道。忠源細想，自己中毒恐難再有嗣，可夫人懷孕，難道是意外之喜？如若不然，恐怕是家裏出了醜事，定有奸夫！此等奇恥大辱，豈能不弄個清楚明白。
忠源外麵露出歡喜神情，驅仆使婢，對夫人更是關懷備至，倒是細查夫人神情。這魏氏夫人見夫君如此體貼，臉麵上果露出些許悔意惶恐，都落在忠源眼裏。
忠源細想：魏氏一貫恪守婦德，隻有近一年間多往娘家看顧父母，該不會與那裏的小廝有些手尾？
借機將夫人身邊一個不離左右的丫鬟喚作‘晴蕊’的帶到隱蔽處所，那晴蕊隻當是主家要抬舉梳弄她，心中還想著如何欲拒還迎，不想竟有此段公案。開始自是不說，但她畢竟閨閣女子，未見過大陣仗，隻被一嚇一誆，便傾盤托出。
原來，魏氏夫人的父親魏源昌本是一名鄉間行商，後來機緣巧合救得當今王上性命，王上特頒恩旨封為興國公，並將其長女許配給威武大將軍洪如烈之子洪毅為妻，洪家本覺得門戶不當，但不好違拗，好在魏源昌雖是平民人家，但家教甚嚴，魏氏自過門也是溫良恭儉，很是得體。
世人都知興國公有一子二女，卻不曉得隻有魏氏夫人為親生，其餘一弟一妹皆是向養生堂抱養的，隻比魏氏小兩三歲，此中緣由不得而知。此乃魏源昌未發跡時的舊事，原也不曾瞞人，隻是朝中無人知道。這魏夫人與弟弟年齡相仿，又非血親，自小青梅竹馬，竟漸漸生了情愫，幸而魏家家教嚴謹，兩人倒未有越軌之事。近一年來魏源昌夫婦因年事已高，身染重病，女兒常常回家探望，這魏夫人的弟弟幾年前死了妻子，因念著孩子尚小，不曾續弦，也是寂寞。兩人一來二去便勾起舊情，竟幹下了喪人倫的醜事。不想隻幾次便珠胎暗結。魏夫人本想自己與夫君也常有床笫之事，蒙混過去也就罷了，卻不料到就此事發。