晨星，聖湖被蒸幹後留下的深坑裏，土地龜裂。
原本矗立著歐瑪修女雕像的地方，隻剩下一團白乎乎的不規則物。
蘭斯洛靜靜地站在這裏，他身後是一隻袖管空蕩蕩的蘭登。
這名侍衛長自從被他救下後，就一言不發地跟在他身後。
蘭斯洛也沒想過要甩開他，於是後者就這麼跟了三天，寸步不離。
“這裏曾經是一座雕像。”
他開口，仿佛自言自語，也仿佛說給蘭登聽。
“我知道，歐瑪修女的雕像。”曾經的侍衛長回答道。
“是啊，歐瑪修女的雕像。”蘭斯洛感慨道：“現在它也不在了，晨星再也找不到劍花旗了。”
當初晨星改旗幟的時候蘭登還未出生，他並不能懂蘭斯洛的意思，但這不影響他聽出對方話語中的惋惜。
初春的寒風吹過，為這座劫後餘生的城市平添幾分蕭索。
“你恨過國王嗎？那個扔下人民，臨陣逃脫的家夥。”蘭斯洛又問。
蘭登經過短暫的錯愕，搖搖頭。
“為什麼？”
“懦和畏懼是每個人都逃不開的，隻是有的人表現了出來，有的人沒有。作為一個普通人，我理解他的恐懼；但身為一國之君，我無法接受他的行為。”
“那你為什麼不恨他？”
“彌婭對每個人是公平的，他會受到應有的製裁，或是良心上的譴責，或是人民的眾叛親離，又或是什麼都不會。”蘭登解釋道：“我恨他，無法讓這些審判和製裁提前到來。我不恨他，也不能分擔他的報應。所以‘恨’是沒有意義的。”
蘭斯洛不禁輕笑。
“那什麼是有意義的？或者說……你為什麼一直跟著我？這樣做有意義嗎？”
“有。”蘭登堅定道：“‘償還’是有意義的。”
“償還？”
“沒錯，償還。我這條命是您救下來的，請允許我表達應有的敬畏和感激。”
“敬畏和感謝？那又有什麼意義？”
“如果我沉浸在失去手臂的悲痛中而忘了償還您的恩情，失去了對力量的敬畏，這對您，對您的仁慈和正直是不公平的。如果下次遇到同樣的情況，您因為這次不愉快而拒絕出手，這對下一個獲救者而言是不公平的。”
蘭斯洛不置可否地搖搖頭。
“你走吧，我救你隻是隨手罷了。如果執意要‘償還’，好好活下去吧，活下去就是最好的償還。”
“我會的，大人。我還要用自己最後的力量守護這個國家。”
“守護？”蘭斯洛轉身，好奇道：“我認識你這身衣服，隻有國王的近侍才有資格穿上，但你卻沒有肩章和綬帶，是被剝奪了嗎？”
“是我自己舍棄的。我覺得在那個時候廣場上的人更需要保護。”蘭登臉上看不出悲傷，目光依舊堅定。
“丟掉一條胳膊還不夠麼？況且你現在變成了一個廢人，又有多少人知道？有多少人對你心懷感激？
“這……值得嗎？”
他仿佛在問對方，又像在問自己。
蘭登笑笑，朗聲回答道：
“大人，我成為騎士那天，就對著晨星的旗幟立下誓言：
“我將銘記身為一名騎士所要遵守的美德：謙恭、正直、憐憫、英勇、公正、犧牲、榮譽。
“我發誓善待弱者，以手中劍保護他們，恪守忠誠，守護這個國家的一切。
“若凜冬來襲，我將化身烈焰驅除嚴寒。若黑暗彌漫，我必化為曙光照亮前路。若強敵來襲，我必化為堅盾抵禦攻擊，流盡最後一滴血，也要以生命捍衛誓言。
“這是屬於我的信念，沒有什麼值不值得。”
蘭斯洛目光抖動了幾下。
“你看到他們的時候，也是這樣想的嗎？”
他指向遠處的中央大街。
在那裏，傷痕累累的傭兵們推搡著衛兵，用一種歇斯底裏的方式發泄著內心的憤懣。
“他們的犧牲沒有被任何人銘記，留下的隻有傷痕與痛苦。他們渴望得到應有的回報，或說尊敬，就在這一刻，而不是什麼虛無縹緲的未來。
“他們就是這個問題最好的回應：這個國家，配不上他們的付出。也配不上你的。”