露茜突然對自己抉擇產生了動搖。
“我真的該回到這兒來嗎？”
……
與此同時，灰穀，之前發生過簡短戰鬥的白楊林裏，那隻古怪的腐血狴和同伴僵持許久，最後付出慘重代價後成功吞噬了對方。
然後它蠕動著比之前小了一圈的身軀回到一處洞穴。
洞穴裏出人意料很幹淨，同樣沒有難聞的氣味。
它一直蠕動到最裏麵，在洞口照射進來的月光觸不到的黑暗中，隱藏著一截屍骨。
腐血狴將自己的身軀攤開，緩緩包裹著部分骨骼，就像一件會動的衣服自己爬到晾衣架上，然後全身的青褐色血管發出淡淡的亮光，光芒彙聚在脈絡交彙處，即凝聚魔核的地方。
借著這股微光，可以看清這具屍骨的全貌——它的前身似乎是一條蛇，一圈圈龐大的椎骨和肋骨無一不訴說著其主人身軀的龐大。
過去良久，這隻愛幹淨的腐血狴似乎完成了某種進化，發出低沉的嘶吼聲，漸漸從無意義的囈語變得清晰。
“嘶……吸……”
“瀝……淅……”
“露……茜……”
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赫魯，餘燼莊園。
警戒結界全部打開，格雷澤坐在院子裏，手裏端著紅酒，燭台“尖腦殼兒”繞著他來回飛舞。
老人笑嗬嗬地看向沐言，後者眉頭緊皺，身邊圍繞著白茫茫的水汽。
這是水元素過度密集的表現。
“我準備好了，格林先生。”
年輕的學者深吸一口氣，對格雷澤點點頭。
“將二十單位的水汽凝結成1.2公分的水層。”老人吩咐道。
幾乎在他開口的瞬間沐言就照做了，水汽頓時凝結成淡藍色絲綢一般的液體。
“很好，接下來均勻延展成之前厚度的一半。”
沐言依舊很輕鬆就完成了這一操作。
“繼續，依舊一半。”
這次有些吃力，他用了比之前多出3/5的時間。
“夏穆，我的極限是多少？”他默問資料庫。
「不用‘智械模式’，0.030公分，40.736平方米，備注：不分心與資料庫交談。」
沐言撇撇嘴，按照老人的指示再一次延展水層，現在已經到了0.15公分，鋪了小半個院子。
“再重複兩次。”
老人懶洋洋的聲音此刻像催命符一樣，沐言苦笑著照做，額頭上沁出細密的汗珠，但水幔邊緣已經出現了不均勻和波動。
“好的，接下來是重頭戲。”格雷澤放下手裏的高腳杯，把尖腦殼兒扔了出去。
燭台在空中止住身子，頂上燃起燭火，然後鑽到水幔下麵。
“別讓它戳破你的水幔，但也別熄滅了燭火。”
“誒？？”
眼看燭台就要突然撞上去，沐言二話不說啟動了智械模式，黑白視野再度出現，一連串流暢的數字傾瀉而下，時刻監控著尖腦殼兒的燭火與水幔之間的距離。
於是奇妙的一幕出現了，水幔表麵不斷拱起陡峭的尖峰，會飛的燭台就像一個不停蹬被的熊孩子，水幔在沐言的操控下表現出“被褥”該有的形態，完全不讓熊孩子觸碰到。
“（14.8，26.4）位置，隆起速度4.6，瞬時加速度7.7，最小距離0.41公分，火焰無溫度變化。”
……
“（74.1，15.8）位置，隆起速度5.8，瞬時加速度6.6，最小距離0.61公分，火焰無溫度變化。”
……
他憑借智械模式下堪比光腦計算器的處理速度完美完成了這一係列操作，格雷澤的表情也從一開始的微笑轉為驚訝，最後都有些震驚。
“尖腦殼兒，回來吧。”
燭台意猶未盡地飛回來。
沐言麵無表情地將水幔複原，心裏沒有一絲波動。
“沒有下一步了，你可以休息會兒。”老人笑道。
解除智械模式，他整個人仿佛從水裏撈出來似的，汗水爭先恐後地往外冒。
“但元素操控還不能停。”
“喂——”
沐言欲哭無淚，強打起精神在水幔即將落地的瞬間“接住”它。
“現在剛好是負重訓練的好機會。”
老人端著高腳杯站起身，顫巍巍地走到沐言麵前。
“喏，喝一口。”
沐言頭搖得像撥浪鼓。
“不喝！”
在病房的十九年讓他聞夠了酒精和消毒水，再怎麼濃鬱的酒香也掩蓋不了這一絲乙醇的氣味，可以說是一種生物本能了。
“就一小口，不會上頭的。”
“就不！”
見沐言對酒精如此排斥，格雷澤隻好放棄。
“試著不把注意力集中在元素操控上，讓它成為一種習慣，就像你不會主動控製呼吸一樣……”
“這怎麼可能……”沐言嚐試了一下，但完全找不著北，無奈道：“這麼折騰的方法您是怎麼想出來的。”
“不，最早是晨風學院的創始人想出來的。”老人呷了口紅酒道：“這是白袍法師們聚會時很常見的遊戲。當然，在洛坎元素控製沒這麼自由，我們用‘冰凍大地’做替代，然後讓裁判不斷使用‘地突刺’，誰能在規定時間內維持地麵上的冰層完整誰就獲勝。獎品一般是一小塊高純度魔晶礦或六級魔核之類的。”
“可你們怎麼在無法直接操控元素的情況下防止冰層被‘地突刺’破壞？”
“感知土元素波動，預判突刺位置，然後用高溫軟化冰層，冰化水，液體用法師之手抬高，再放下去，水再化冰。”老人隨口說出一串複雜的操作，然後總結道：“白袍法師的基本操作吧，蠻簡單的，珈藍的法師塔申請考核就是堅持十五分鍾。”
沐言不禁暗暗咋舌。
“當然這隻是一種近似方法，那位晨風的創始人可不是這麼將就的。”格雷澤補充道：“他應該是位真正的‘傳奇’，存活於世的傳奇。我以前不明白他為什麼能做到，現在倒是明白了，可也晚了。”
“那位創始人……您知道他的名字嗎？”沐言忍不住猜道：“既然他能留下類似‘元素操控’的技巧，應該沒遭毒手吧？”
“真名沒人知道，反正他自稱光之主，法師嘛，名號都很奇怪，比如瑪濟斯就叫灰之主，成天穿著件學徒的灰袍子裝低調，當初修建法師塔的時候還有人建議我叫炎之主。”老人攤攤手。“再說了，我在冥河待的也挺久，沒見過特別強大的靈魂體，如果他也來了赫魯，應該早就被撈走了。”