今天是Mandy第一次離開楓香區，第一次坐上小火車，關不嚴的窗戶，震耳的轟隆聲，一點也不像從來都是遠遠看去，在山間輕巧滑行的青綠小蚓蛇，就連大山也是這麼無趣，總是樹，各種各樣的樹，車廂裏的衣帽鞋襪的氣味更是讓先前在站台上的興奮感蕩然無存，天又要黑了，帶著對扭動的公交車相同的反感，Mandy枕著手臂又睡著了。在幹渴中咳醒，Mandy跪在棕黃色的座椅上，貼著窗戶看著外麵灰蒙蒙，越往西隧道越多，黢黑的窗戶上投影出Mandy結痂腫脹的眼皮，一場驚嚇，已經讓她有些忘記自己本來的臉了，“要變天了嗎？聖安斯院長。”“不是的，這是梧桐區所特有的風景，你會習慣的。Mandy，你可以叫我Pearl。”“好的，Pearl，我以後都一定要叫Mandy嗎？媽媽在天上會答應嗎？”“當然了，媽媽多麼想Mandy可以開始新的生活，還記得嗎？明天是你十歲生日，想要什麼禮物？”Mandy在顛簸中感到困倦，此刻已饑腸轆轆，但不想討要一份生日禮物，任何東西都不可能償還母親，閉上眼睛安靜地靠坐在黏膩的皮椅上，再一次借著睡眠來抵抗饑餓，半夢半醒間發出潛意識裏的喃喃聲：“我好餓，想吃一碗清水麵，媽媽每次都放兩個雛蛋。”Pearl從身後摟緊了Mandy，握著她細小的胳膊，真是個軟綿的孩子，同樣軟綿無骨的命運，一場滑坡的車禍，搜救人員對兩輛翻車著火的大巴進行搜救，全車人都成了焦炭，發現Mandy的時候，她的身體被母親的雙手緊緊地箍著，小臉蛋給熏得發黑，一動不動，所幸呼吸均勻，小肚皮一下一下的鼓動，就是拍不醒，怕是暈了過去，好不容易分開了兩母女，才看清母親身體呈現怪異的側傾姿勢，僵硬的手臂將Mandy穩穩得固定在車窗的邊框上，如空握拱形的手掌。
Pearl看著電視畫麵上爆炸燒毀的車輛和擔架上裹著破爛毛毯的Mandy，半晌說不出話，兩手相疊捂著胸口，使勁按住心跳，堅信這是神的奇跡降臨，救世的福祉，她急切地去亞蘭德醫院見Mandy，這是她唯一一次靠近啟示的機會。醫院位於楓香區的西側，相對於中心及東側的喧鬧的走私夜市相比，要冷清有序得多，夜間的單程巴士班次依舊頻繁，乘客卻寥寥無幾，坐在首排座位上，Pearl摘下絨毛手套，默默地做了一段禱告：“全能的父，你在高處觀望，孩兒在世的旅程。哦，至聖的上帝，我出我入你都知道，掌管我的生命，不讓任何的攔阻使我離棄你，保守我脫離爭戰，不讓罪惡的網羅和試探絆倒我，讓我躲在至高的隱藏處，用你大能的手庇護我，使我得以安然。哦，主，指引我，使我不至跌倒，把我從惡魔手中拯救出來，因我愛你的名，完全信靠你。聽我的禱告，奉靠我主耶穌基督的聖名。阿門。”來到醫院，在二樓盡頭的開放病房裏找到Mandy，她已經清醒，不再是電視裏昏迷的狀態，跟另外11個風燭殘年的病患同住，護士說起她的哭聲，那幾天幾乎哭完了一個生命，安靜倒也突然，也許是房間死亡的味道讓她明白母親是再也無法出現了，並且如果不哭鬧的話，護士姐姐在擦身和換藥時會溫柔些，也安生得開始靜靜躺著。Pearl走進病房，裏麵窗戶緊閉，隻有地燈昏黃的光束，向上照在牆壁的黴斑上，晃眼，空氣裏充滿了頭油和身體久未衝洗所散發出來的悶臭。醫院的護士長告訴Pearl，現在除了媒體，沒有人來看望孩子，所幸僅在後背和臉上有輕微的燒傷，車禍裏的是單身母親，父母早在四年前去世，未曾告訴朋友孩子的父親是誰，至今沒有親戚願意收養。
孩子成了孤兒，怕是自醒來的一刻起，將縮在滿背的疤痕殼裏，於人世間無助飄搖，Pearl感到憤怒，她不是不知道這看似暖熱的社會實則荒誕薄情，她憤怒的是竟然沒有人領悟到這是神的恩賜，當然他們也不相信神，空虛的人們！她決定帶著這個孩子去聖安斯，那裏有全新未知的生活。Pearl托了一下老花眼鏡，將睡去的Mandy攬在懷中，她握著小拳頭，身體不放鬆，眼睛周圍有灼燒的斑點，仿佛是羽翼著了火星子後拍打留下的痕跡，有些破損的地方結了痂，有些劃傷了的地方生了淡淡的棕色色素斑，那些斑紋似從皮膚深層生發暈散，她輕輕的撫摸，從突起處仿佛能觸摸到神靈殘留的氣息，新長出的眉毛濃密，Pearl朝手指嗬氣，舒了舒Mandy的眉頭，看著微微上揚的眼角，整個麵容竟尤如塗了鬆煙墨的娟秀細描，精致又神秘，似係了一副素雅的複古雕花麵具，夜黑透了，三點十七分，Pearl合了合羊絨頸巾，暖意包裹，也閉上了眼睛。
一覺醒來，遠處已是一片寬闊的風景，Pearl為Mandy穿上她用棒針織的的一件米色寬肩套頭線衫，長至小腿，多出來的袖子也翻折幾道，喝完一杯牛奶，Mandy站在走廊邊，踮起腳，下巴擱在窗台上，一手在玻璃上壓手印，另一隻手裏握著花生醬三明治，疑惑著為何一夜之間，已然是冬季，太陽尚未預備出現，而且這裏的冬季看起來更加冰冷灰暗。Pearl說我們一路西行再往北，已經進入梧桐區了，梧桐人口稀少，更缺乏楓香那樣的科技和創造力，他們僅能遵循繼承祖輩的做法，在不適合農作的空地上種植梧桐樹，與Mandy看慣的楓樹截然不同，梧桐枝幹上稀疏的葉子，跟隨狂風亂舞，肆意的搖擰，看不出是奮盡全力想要掙脫束縛，還是熱情洋溢的招攬，遠遠望去，它們呈現一種混雜的枯黃，葉脈與樹幹已無聯結，唯剩一層韌質的表皮牽扯，Mandy感覺不到這裏未來的生機，四處都有即將落敗凋零的趨勢。但這片土地廣闊無邊，天空尤其低，灰色的雲極為繁複，好似有幾十層的薄紗層疊，如小學歌藝比賽時老師在舊街淘來用來偽造雲層的藍色閃光緞帶，錯落有致，群聚懸浮，新世界一般的觀感讓人耳目一新。火車還在前行，車廂門框的縫隙中不斷擠進冷空氣，Mandy眼前空寂遼闊，始終沒有見到一座高樓，仿若無人之境，隻有遠近的植物相接，層疊的山脈相連，或高或低，弧線連貫自然，不似真實之景，隻在山坳裏有零星的一片片院落散落在火車沿線或樹林的深處，現在是已是上午十點，光線依然灰暗，眯著眼睛，勉強能看到它們三五成群，相對而建，在灰白磚牆上覆青色的屋瓦，還有一條猩紅色的屋簷線，這片景色曾經出現在《國家自然》第一冊第二章中的一張插圖裏，標題是“北奴的叢林生活”，Mandy不喜歡這門課，教課的男老師禿頂的大腦門發著光，隻在開頭和結尾略略提及書本的內容，整堂課不斷重複敘述他那不切實際的傳奇成長經曆，還有他一而再誇大自命不凡的糊塗水彩畫。