蔣幹先前為張繡所遣，前往荊南誘使張羨自立，任務完成後本該早早回歸，不料張繡那邊襲取江東進行的勢如破竹，孫策軍東歸受阻於宛陵反攻黃祖，豫章江夏長沙三郡四處動亂且路途遙遠不便的情況下，蔣幹卻是拖了大半年時間才完成了這次出使，近幾日才回到了壽春。
張繡自然不是沒有人情味的，不會讓蔣幹舟車勞頓數千裏不加歇息便又給他跑腿。既然都當麵給孫乾說了淮南還需籌備出征的事宜，那就再等上十天半月再遣使聯絡劉備吧。
於是，盡管孫乾麵見張繡的當日張繡集團便敲定了出征事宜，但是直到十二日後，張繡軍使者蔣幹才從壽春乘坐車馬出發，趕往徐州。
雖然張繡回複的時間拖得有點長了，但是蔣幹這位張繡軍使者趕路的速度確很快。出發當日便渡過了淮河由淮南踏上淮北地界，三日便趕到了張繡地盤與劉備地盤邊界，按這速度，再消四五晴好天氣便可趕到劉備所在地下邳。但是就在此時，蔣幹這位主使卻病了！
一般來說，倘若主使出了狀況，那麼次使此時便應該承擔起出使的責任。但是此次卻不同，因為蔣幹此次使命的特殊性，卻是非蔣幹之外其他人都不能代替蔣幹麵見劉備。
這一切還是因為那個衣帶詔的緣故。
曹操發動征討張繡的前夕，當時正處於一個自己實力的巔峰期。東麵從呂布手中取了徐州，南邊也拿下了重鎮南陽，北邊也攻取了河內河東，西邊的關中諸軍閥也紛紛表示順降，精兵悍將將近四十萬，風頭威勢一時甚至蓋過了當時尚為一統河北的袁紹。
實力的膨脹引起了當時的曹操的自我膨脹。於是曆史上的許田射獵也是提早發生了。也正因為許田射獵，劉協再一次強烈感受到了自己這位大漢天子又一次淪為了可悲的傀儡，漢室社稷恍如海市蜃樓一般虛幻，於是衣帶詔一事也因此提早發生了。
一開始董承拿到衣帶詔的時候，是先給偏將軍王子服、長水校尉種輯、議郎吳碩、昭信將軍吳子蘭以及來許都朝拜的馬騰五個人看的，這五人連同董承六個暗會之時又取一白絹，書名畫字立下盟誓。以至於再後來馬騰推薦劉備入夥，劉備也按照董承等人的規矩簽名畫押表示了自己的決心。
於是再後來，劉備隨曹操出征淮南前夜，董承連帶這份義士名單和衣帶詔一並交給了劉備，為的是方便劉備在外聯絡勤王義師，而劉備也確實這麼做了。孫乾出使壽春時便將衣帶詔和義書一並呈見給張繡。而現在蔣幹奉張繡之名出使徐州，也是將衣帶詔和已經副署了張繡姓名表字的義書一並回呈給劉備的。
雖然劉備並沒有要求張繡將衣帶詔送回，但是這衣帶詔代表的意思張繡卻是再明白不過，這匡扶漢室清君側勤王師的大旗還是劉皇叔來扛更名正言順。
而至於這封副署了董承王子服劉備和張繡姓名表字的義書的重要性自然是不言而喻的。倘若稍有泄露，那等待尚在許昌謀事的董國舅一黨的，隻可能是夷滅三族的結果。
是故，這份義書隻能由蔣幹送呈給劉備。是故在蔣幹病重受不得顛簸的情況下，張繡軍的使團卻是隻能暫時止步於徐揚兩州邊界的小縣城。
當然凡事都有應急機製，蔣幹病倒的第二天，便派出了親信心腹返回壽春報告情況，請求張繡另擇使臣接替蔣幹使命。
這一來一回，又是數日。
……
張繡軍還是在劉備軍方麵失去耐心之前將張繡的回複帶給了劉備。隻是此時，從黃河一線卻是已經傳來了新的戰報！
顏良敗了！
曹軍進軍神速，隻是接到白馬城告急的不到半月時間，便是趕到了黃河前線，並作出了在延津渡河襲擊袁軍主力後方的姿態。
袁紹這邊自然是趕緊派出了精兵強將去把守延津渡口，卻是不料此舉正好中了荀攸所設的聲東擊西之計，曹操親領輕騎精兵從側翼方向往白馬方向疾進，等顏良部察覺到不對的時候，曹操卻是已經殺到了距離顏良軍營不到十裏的地方！
從沒考慮過防守的顏良在一開始設立營寨的時候就根本沒有任何的防禦設施，那自然不能據營固守了。更何況顏良雖然對曹軍的行軍速度有所震驚，但是這並不代表顏良瞧得起曹軍。因而顏良的反應倒也幹脆，讓淳於瓊帶部分兵馬繼續圍著白馬，顏良自己直接領大部分兵馬出營與曹軍野戰！
這個時候也不夠時間讓顏良列好戰陣與曹軍對打了。好在曹軍急襲而來，也是展列不開陣形，雙方見麵就直接開打。