不是曹操不想連紀靈的三萬步軍一起幹掉，而是條件不允許。
正如張繡所說，目前的曹軍確實是一群殘兵敗將。雖然依照著良好的組織度，曹軍士卒們已經各自回歸了建製，但是十五萬曹軍卻是折損了一半啊，絕大部分建製都是殘缺不全的，有相當多的部曲建製都是缺額一大半人。
盡管荀攸回營之後便連軸轉地臨時兼並建製，但是在缺額度太大，需要磨合的要求太高。各級相互統屬的將校都認不全，別說士兵和統兵將領之間是否認得。一天左右的時間，根本無法凝聚起各部的戰鬥力。
換句話說，此刻的七萬曹軍，隻相當於平時四五萬人的戰鬥力。
僅僅靠著四五萬人的戰力，卻是能夠取得對張繡軍的優勢。但是如果暴露了所有兵力，張繡軍絕對也會傾巢出動，等到他們的後援加入戰場，必定來個大逆轉，曹軍到那時必定潰敗無疑！
大敗和潰敗不同，大敗之後可再戰，一再大敗特敗就會潰敗，潰敗了那就真的打不成了。
除了能夠發揮出來的戰鬥力的問題，還有曹操的個人問題。
為了能夠把張繡引上鉤，曹操可是演戲演全套。除了親信的大將謀臣，實際上目前普通的曹軍將士得到的真實消息確實是曹操病重不省人事！現在既然張繡上鉤，得趕緊跑出去實地宣傳一下自己沒啥事，鼓勵將士們打好埋伏戰！
……
冒進的張繡不顧張遼的勸阻，放開了馬速，使得騎兵部隊又和步兵主力拉開了相當大的距離。這下可給曹軍創造了更好的機會。
輕鬆無比地突入曹軍大營之後，張繡軍騎兵瞬間遭遇了臨時組織的絆馬索和陷坑的“熱情招待”，好幾道拒馬和鹿角已經封住了前進的道路。而後麵刹不住速度的騎兵仍然擠進來，忽然跳出來的弓弩兵萬箭齊發，兩旁埋伏的曹軍長槍兵也適時掩殺出來。
遭遇埋伏，本能反應就是慌亂的張繡軍騎兵急忙後軍變前軍，遠路撤退。
但來了哪有那麼容易走。曹軍大將夏侯惇夏侯淵曹仁徐晃李典樂進從四麵八方殺了出來，張遼還能防住一兩個，胡車兒也能拖住一個，周倉李豐曹性成廉魏越宋憲侯成七個人一起上卻是隻能招架住李典樂進兩個人。至於張繡，手忙腳亂猝不及防中被徐晃兩斧子劈得扔了手震，連虎頭金槍都脫手了。
以虎豹騎為主力的曹軍騎兵部隊在曹純的統領下截斷了張繡軍騎兵的退路，也阻擊住了紀靈高順派來回合的兵馬。
掠營不成反被殺的張繡已經組織不起來所統領的騎兵了，甚至自己的親將周倉也走丟了。最後隻能統領一部騎兵，放棄走正路，從小路鑽進了原野，總算保住了小命。其他各部已經被衝散的張繡軍騎兵，也在各部將領統領下奪路而逃，逃得急了連方向也顧不上糾正了……
是役，曹軍斬首三千，俘虜兩千餘眾，總算挽回了一些顏麵。
不知是該繼續前進攻擊還是該呆在原地的紀靈躊躇了大半夜，一直等到天微微明，才敢下令繼續前進。
隻是等到他們步步為營趕到曹營，卻發現七萬曹軍已經人去營空！
曹軍做事總部拖泥帶水，連夜作戰連夜撤退。事實上他們已經把行裝收拾好了，再說也沒啥輜重要帶。所有糧草輜重在前夜已經被張繡軍攻取了。連同運輸用的車馬，都被俘獲了。所以他們走的時候也不必頭疼帶不走帳篷，畢竟連車馬都沒有。糧食也隻剩兩天的口糧，背口袋帶走就行了。總之，走的很光棍。
曹軍不得不不走。曹軍已經確確實實喪失了繼續進攻的能力，不說折兵損將和士氣軍心的問題，就是糧食也不夠吃了。張繡隻需要在壽春城坐看三天，七萬曹軍便不戰自潰。
不要說掠奪糧食來暫充軍糧的辦法，曹操自己實在太清楚淮南現在的糧食狀況了。本就饑荒旱災的淮南民眾還被自己廢止了計劃糧食政策，現在連明年播種的種子都吃掉了，哪還有餘糧讓曹軍掠奪？
就說那天晚上出了壽春城，曹操想去周圍村莊打聽消息和討點飯食。卻隻能看見比茅草屋數量還多的墳頭。村裏還有一些饑瘦如柴的村民，但是能吃的就隻有樹皮而已。
……
既然無法一舉幹掉張繡，那就唯有先打疼他們，讓他們不敢再追，然後從容撤退。