１
那提！你還活著嗎？那提！
那提！你還活著嗎？那提！
那提醒了過來。幾隻蝙蝠，排著隊飛出去了。
他開始感覺到疼痛，一陣一陣地縮緊，像是要把那提的整個身子都拉扯進那道小小的傷口裏去。
２
阿攬延的商隊在山穀裏發現了狼籍的屍體——這是另一支商隊，他們的貨物和牲畜都被強盜奪去了。阿攬延手下的一個商人在一個狹小的山洞裏找到了那提，山洞外躺著兩具屍體，一個是那提的父親，一個是那提的母親，——商人看了一眼那兩具屍體，就知曉了這一點。
那提的脖子上有一道傷口。
“他還活著嗎？”阿攬延問。
“他還在呼吸！”
“那麼我們帶上他，願天神保佑他還能活下去！”
３
那提知道自己的父母已經死了。有一段時間，他沉默不語，似乎在等待他的父母歸來，就像他以前在家中等待他們從遙遠的異國歸來一樣；但後來他明白人一旦死去，就永遠不會再回來。於是他揪住商隊裏的每一個人問：“人死了以後都到哪裏去了呢？他們為什麼不再回來？”他的眼睛那樣純潔，使人不舍得拿謊言去敷衍他。“哦！是的，人死了以後，都到地獄裏去了，至於他們為什麼不回來，我想，是因為地獄的門口有惡狗在守著的緣故吧！”“那麼地獄在哪裏呢？”“地獄？或許就在地底下吧？在地底下很深的地方。”於是那提拿起一把小鋤頭，商隊一停下來，他就在地上挖坑。他在山上挖，在沙漠裏也挖。有人不願再看他做這樣的傻事，“你這樣是挖不到地獄的！”“那我怎樣才能到地獄裏去呢？”他提著小鋤頭，汗水從他凸起的小額頭上滴下來。“那我怎樣才能到地獄裏去呢？”商人們沉默了，他們不知道怎樣回答這個問題。“那我怎樣才能到地獄裏去呢？”那提鍥而不舍地問，直到有一個商人終於忍耐不住，扇了那提一個耳光，“不許再問這個傻問題！”“可是我想我的爸爸和媽媽！”商人又扇了他一個耳光。
於是那提沉默了。
４
康居是一座商業發達的城市，這裏聚集了各種古怪的人。
吐火羅人能夠吐火，他們用他們吐的火紡紗織布，這種布一織出來就是暖和的，用這種布做成的衣服，有很好的保暖功能。
骨結人都是大力士，他們骨骼粗大，肌肉強健，但是他們是沒有關節的，一旦他們跌倒，除非有人幫忙，否則就無法站起，所以他們總是兩個人兩個人地外出，以免自己落入跌倒了再也站不起來的尷尬境地。
曲肢國的人都是音樂家，他們善於彈奏一切樂器，但最擅長的無疑是琵琶，因為他們一出生，他們的父母就把琵琶放在了他們的身邊；他們的手臂是彎曲的，這樣的彎曲使他們彈奏起琵琶來更方便。
弩矢畢人都是優秀的獵手，他們箭無虛發，但是一旦他們射不中目標，他們的末日也就到了，因為他們的部落是不容許一個射不中目標的弩矢畢人活下去的，這個倒黴鬼被捆綁在一根柱子上，所有的人往他身上射箭，直到他被射成刺蝟。
縛浪國的人都是航海的好手，因為他們能用繩子把浪花綁縛，每一艘波斯海船都要帶上這樣一個縛浪者，這能保證海船安全地抵達目的地。
而波斯，哦！這個偉大的國家，她的每一個國王都是詩人，他們坐在沙漏的王座上，吟唱著曆史和神話……
５
“我無所不知，”一個麵孔蠟黃眉毛細長的老頭子坐在高台上，“一個問題一個金幣！”
“你能說說歌羅祿人的曆史嗎？”台下的一個人問道。
“是的，我知道，”老頭子說，“不過金幣在哪裏？”那個問話的人把一枚金幣扔到了台子上。老頭子把金幣撿起來，“哦，”他說，“一百五十年前在印度鑄造的金幣，上麵有魔鬼亞曆山大的頭像。”
台下的人高喊起來，“別羅嗦了，我們要聽歌羅祿人的曆史！”這些人都是來看熱鬧聽故事的，其中有吐火羅人、骨結人、曲肢國人、弩矢畢人和縛浪國人，隻是缺少了一個波斯的國王。
於是這個老頭子說道：“那偉大的額爾齊斯河發源於金山的南麓，在她注入宰桑泊之前，被稱作黑額爾齊斯河。她在火紅的岩石與蔥綠的草原間穿行，草原上立著茂密的楊樹，到了秋天，草原會變得金黃，而那些楊樹的葉子則會變成紅銅色，如同火焰。
“很久以前，獨目人在這裏遊牧。這些獨目人隻有一隻眼睛，不過也有人說，‘獨目人’的意思其實是‘孤獨的守望者’，這樣的解釋似乎更富於詩意。
“距今一千年前在這一帶遊牧的是歌羅祿人，他們是土門人的一支，本身又分為三部，分別是謀落或謀剌部、熾俟或婆匐部還有踏實力部。當時的土門人——如果隻滿足於史書中所描述的——似乎總是處於一種莫名其妙的內部爭戰中，他們的統一時間總是很短，然後又為了一些微小的原因便要爆發戰爭。不過真正的原因或許是為了爭奪牧場，額爾齊斯河穀是豐饒的，那裏的草原美得就像是一幅用紅、綠、藍、白四色繪出的畫，但別的地方可能要貧瘠得多，何況還有不可預知和控製的天災，比如大雪。
“歌羅祿人的地位很尷尬，他們處於中間地帶，不得不在各種強大的勢力之間搖擺。於是發生了這樣一件事：據說後來有這樣一個歌羅祿人，他善於唱歌，有一天他唱起歌來，於是所有的歌羅祿人都飛上了天空，連同他們的氈帳和牛馬。後來還有人在金山上看到他們，他們在那裏的草原放牧，草原上開滿鮮花。
“不過也有人說他們其實是遷移到了細葉川，後來大詩人李白就是在那兒出生的，據說他第一次進入中國的時候，就是沿著額爾齊斯河南下，經過了歌羅祿人的故地。”
６
大家沉默無語。過了一會兒，一個小孩子高喊起來：“我可以問個問題嗎？”
那是那提。
“你有金幣嗎？”老頭子問道。
“我沒有。”
於是老頭子把臉轉過去，不再看那提。阿攬延知道那提要問的是什麼問題，他喊：“我幫他付這一個金幣！”他把一枚拂林金幣扔到了台上。
老頭子看了一眼台上的金幣，又看了一眼那提，說道：“雖然我不想回答你的問題，但是，你問吧！”
那提吞了口唾沫，又看了一眼阿攬延，就大聲問道：“我想知道，我怎樣才能到地獄裏去！”
周圍的人愣了一下，都大笑起來，“噢，居然有人花一個金幣問那麼蠢的問題！”
老頭子等所有的笑聲都停止了，才說道：“我知道你該怎樣到地獄裏去，但我不該說出來，如果你願意，就渡過細葉川，去找一個叫黑尊者的人吧！他知道一條比我所知道的更好的到地獄去的道路。”
７
細葉川在康居城東八百裏，在一片草原的邊緣。
當阿攬延在康居城裏收買到足夠的貨物，重又向東出發，準備再次到中國去的時候，那提也跟著他向東走去；他們走了一個月，在春天即將結束的時候，那提離開了阿攬延，獨自一個人拐入一條岔道，前方就是細葉川。
這條河流，她的河床裏流淌的不是水，而是綠葉——那是樹的肌膚、毛發和血肉啊！各種各樣以綠葉為食的動物在細葉川裏生長，“那提，你要過河去嗎？”它們問那提，那提說是的，於是一頭河馬張大了嘴巴，“坐在我的嘴裏吧，這裏很安全！”但是那提嫌它的嘴巴太臭，他選擇了一頭大象，“自從我五十年前從人類的牢籠裏逃出，我這寬厚的背上，已經很久沒有人類坐著了。”它像一艘小船，搭載著那提向河的對岸走去。在河的中心，綠葉的河水淹沒了那提的頭頂，“我要被淹死了！”那提高喊。“別擔心，”大象說，“你可以在綠葉裏呼吸！”那提深深地吸了一口氣，是的，在這葉的河水裏呼吸，甚至比在空氣裏呼吸，更為舒暢。