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狡猾的楊純在此時並沒有立即出兵，而是一邊從各地征集糧草，好為日後大戰做好準備，另一邊則派人聯係拓拔洪越伺機行動，並許諾，如果北魏肯投降，不收取其地，不改國號，可以讓他為北魏的皇帝。
在這個交易中，沒有人看到其中的利害。當朝廷上下總算拿出個先守後談，邊打邊談的方針後，老謀深算的拓拔洪越突然讚成，並主動要求擔任大元帥一職。英親王是北魏皇帝的皇叔，在朝中有很大的影響力，是個讓所有大臣們都忌憚的人物，他掌管著戶部，管著朝廷的國庫，黨羽眾多。當初北魏的先皇在世時，一直壓著他，隻給個虛職。因此在那時候他還不能為所欲為，眼睜睜看著柔雲公主登上朝廷第二號人物，眾官的領袖。
真正能讓他翻身的是在三國同盟協定簽定後不久，寧漢二國未出兵前，楊純不斷奪取北魏的國土。朝廷上下對柔雲公主和新皇帝產生懷疑的態度，對三國同盟的協定也置疑。在這種情況下，他們迫切需要一個有影響力的人來主持大局，這樣素有“鐵骨王爺”之稱的拓拔洪越在其黨羽的支持下，迅速入朝參政。朝廷的權力開始從柔雲公主的手上轉移。
然而大漢和寧國的及時出兵，破壞了拓拔洪越的計劃。大臣們從新又看好柔雲公主，對其信任度增加。但還沒有過多長時間，寧國的快速慘敗讓大臣們的信心又開始動搖起來。自從楊純入侵北魏後，這些大臣們對楊純的忌憚真是達到了談虎色變的地步。
拓拔洪越也正是在這個時候與楊純勾結上，可是正當他以為一切都按計劃之中進行時，大漢接連從楊純手上取得勝利，使得北魏的局勢轉好，也打破了楊純不可戰勝的神話。前線的將士的士氣為之高漲。拓拔洪越不得不再次耐心的等候機會。
時機轉變是在大漢的軍隊不知道是什麼緣故突然從北方撤兵，而且撤兵之時不曾通知北魏的朝廷，這讓北魏的軍臣無所適從。緊跟著的是楊純的大軍壓進，寧國不斷丟失國土，更糟糕的是一致支持三國結盟的大將軍冷無為被降職貶到西邊去。
麵對這種情勢柔雲公主再次派使臣前去大漢商議，然而令人氣憤的是大漢君臣一概推脫，使者無功而返。在這種情形之下，楊純再次連奪三座城池，北魏朝廷投降的氣氛越加濃厚。
三軍統帥呼延烈由於打了敗仗，失去國土，被打入死牢。三軍統帥由征西大將軍蕭海山臨時擔任。在此過程中，柔雲公主是極力保呼延烈，因為呼延烈雖敗，但北魏的主力還依然保存，並沒有受到多大的創傷，能在楊純手上又沒有什麼屏障依靠保留這樣的成績，已經是難能可貴了，從這一點看呼延烈的確是個可以信任的元帥。
然而在眾臣的喧囂中，一向沒有什麼主見的拓拔餘不顧柔雲公主的反對下達了旨意。蕭海山的才能比不上呼延烈，他惟恐遭遇呼延烈的覆轍，幾次上書要求辭去大將軍的職位，而朝廷上除了曾經帶過兵的英親王外，其他人都不適合擔任元帥的職位。
拓拔洪越趁著眼前有利的形勢，肆無忌憚的招攬百官，與楊純的聯係更加密切。本來在楊純的計劃中是要迅速平定北魏，可是不料後院著了火，平定下的北魏國土上，竄起了一大批的馬賊，以迅雷不戒及掩耳之勢從數千的人一下子達到了數萬人，更糟糕的是這些人都是訓練有素之人，從判斷上看應該是被打散了的北魏士兵和響馬們組成的馬賊團。他們肆無忌憚的攻取城池，搶奪軍糧，破壞力不斷增大。
在此等情況下，楊純不得不將腳步停下，他太明白這批響馬的破壞力、威脅力比眼前束手待斃的北魏要嚴峻的多。楊純幾次派兵征剿，都折損不少兵馬。其中原因是，這些人都是土生土長的北魏人，他們熟悉地形，為頭的那些馬賊非常狡猾，人多的時候他們是避而不見，一旦人少他們就會發瘋似的衝出來，防不勝防，這也頗諳兵法之道。
不得已，楊純隻好帶著自己的近衛軍親自去征剿那些馬賊，但效果也不是很好。這怪就怪他的名聲太大，有幾次他隻帶幾個人在那些暗藏著馬賊們的眼皮底下溜達，可誰也不敢動。再好的誘餌，沒魚上鉤也是白搭。