辦農場，有了一點積蓄，陸儼少遵照其師“外師造化”的教導，身攜畫具，遍遊祖國名山大川。他北遊黃河、山東泰山、幽燕長城、山西雲岡石窟等地，前後約50天，感觸良多。他在《陸儼少自敘》中寫道：“得觀山海之大，通都大邑關隘津梁之宏偉，而念此壯麗河山，險阻不守，強敵窺伺，長驅直入，危不可恃，心實憂之。”表現了愛國畫家關注國家安危的情懷。
1935年5月，第二屆全國美展在南京舉辦，展出北京故宮和私人收藏的曆代名畫，其中精品近200件。陸儼少聞訊，即刻赴寧參觀。陸儼少花了整整一周時間，擇其上乘之作百餘幅，從早到晚逐幅細心揣摩，閉目強記，直到一閉眼睛，百餘幅圖如在眼前方休。一周後，他興奮異常對友人說：“我如貧兒暴富，終身難忘！”
1937年春，他將全家接到上柏山農場定居，全身心投入讀書與創作。
沙坪壩拜訪豐子愷
1937年，“七七”事變爆發，陸儼少不願淪為亡國奴，舉家離開上柏山農場轉移後方。
1938年2月，陸儼少一家乘船抵達重慶。表兄李維城時任第二十兵工廠廠長，陸儼少在該廠辦軍墾農場，倒相對清閑。忙時種田，閑時作畫。
陸儼少少時讀古詩文，尤喜杜詩，熟讀全集。入蜀前，有一本《錢注杜詩》，隨身攜帶，愛不釋手。今身在蜀中，重讀杜詩，不禁感慨萬千。他在《陸儼少自敘》中寫道：“城春國破，避地還鄉，劍外之音不至，而東歸無日，心抱煩憂，和當年杜公旅蜀情懷不二，因之對於杜詩耽習尤至。入蜀以後，獨吟無侶，每有所作，亦與杜詩為近。”數年間，他創作了百餘幅佳作，表達了杜詩所述的憂國懷鄉、身在江湖、心存魏闕的高尚情懷。1950年，他畫出《杜陵詩意畫卷》，共八段，依照杜詩內容，描寫當年他所看到的和所想到的景物，參以親身的體會。此畫作為他在四川八年生活的總結。海內名宿黃賓虹、吳湖帆、葉恭綽、沈尹默、冒廣生、潘伯鷹、謝稚柳等都在其卷尾題寫書跋。
1939年，陸儼少在重慶市區舉辦了個人畫展。其時，他知名度不高，又不善交際，參觀者不多，所幸仍有沈鈞儒、陳樹人、陳之佛、常任俠等先生前來參觀指導。當他聽說著名畫家豐子愷住在市郊沙坪壩時，便帶著幾幅杜甫詩意圖，慕名前去拜訪。雖然陸儼少與豐子愷並不相識，貿然拜訪，然豐子愷並不見怪，還親手奉茶待客。陸儼少感動地說：“恕我冒昧，晚輩別無他求，隻求先生指教。”豐子愷見他謙恭懂禮，而所作書畫頗有新意，遂有好感。他鼓勵陸儼少說：“不要灰心，希望是留給青年人的。你創作的杜甫詩意圖，不就很好嗎！”以後，豐子愷還給陸儼少寫過信，激勵他堅持創作，給了他再次舉辦個人畫展的勇氣。
成都畫展大獲成功
成都建有杜甫草堂，陸儼少決定將第二次個人畫展放在成都舉辦。可他舉目無親，老友吳一峰提醒他說：“在成都舉辦個展，若要取得成功，定要拜訪四川省教育廳廳長郭有守。”陸儼少遵囑，帶了一幅作品，來到華西壩齊魯大學郭有守住處，向郭求教。郭看了畫，認為畫藝尚佳，但無奈地說：“在這裏辦畫展，人事第一，作品第二。”陸儼少秉性剛直，不以為然地答道：“我學畫20年，未學人事。”郭搖搖頭說：“那是開不好的。”陸儼少不改初衷，自信地說：“既然來了，請大家看看吧，首先請郭先生光臨指教。”回到半邊橋街小客棧，陸儼少借著暗淡的燈光，連夜寫就一篇《啟事》，文曰：“……詩為心聲，畫貴立品，夫豈異哉。良亦木強之姿，不能委順時俗，是以樂誌田畝，禾粗躬操。冬夏讀書，春秋出遊，窮岩幽穀，興到足隨。況以西川山川風土之美，向往之情，積有日矣。會更喪亂，因緣入蜀，乃逼賤事，四載巴渝，輒用為歎。今則幸遂夙誌，將登峨嵋，上青城，卷軸自攜，道出上郡，竊欲問藝與賢達之前，得一言以為重。夫物有感召，賞音匪遠，而敝帚自珍，固亦不作善價以沽。嚶既鳴矣，求其友聲，惟褒惟貶，可師可友，並世君子，幸有以教之。”
《啟事》在城中貼出，招來一些文人雅士，皆讚其文詞優美，表達懇切。四川名士芮敬於讀後極為讚賞，對同好說：“這個畫家的文章有東漢人氣息，寫得好！”經他在報紙揄揚，參觀畫展的人多起來了，其中竟有藝術大師徐悲鴻等。有人在報上發表評論稱“陸氏詩文書畫俱佳，展品不凡，爆出了一個冷門。”這次畫展獲得成功後，他又轉赴樂山、宜賓兩地，再辦個展。武漢大學遷至樂山，該校校長王星北、教務長朱光潛相約前來參觀，異口同聲地說：“除了徐悲鴻畫展，這是我們到四川以來看到的最好的一個畫展。”朱光潛還寫信同陸儼少交流美學和繪畫見解，並表示特別欣賞他的杜甫詩意畫。
乘木筏過三峽亦驚亦喜
抗戰勝利，高官富豪、接收大員或搭機、或乘長江輪紛紛離渝而去。然陸儼少一家九口，買不起機票和船票。陸儼少正為此日夜犯愁，恰好他的一位做木材生意的朋友要將巨大木筏從重慶放到漢口，來向他告別。聽說陸儼少買不起船票，便問他敢不敢搭乘木筏？並如實相告：“川江水急，礁石眾多，稍一不慎，木筏隨時有觸礁散開的危險！”陸儼少左右為難，一時猶豫不決。這時江蘇畫家彭襲明也因買不到船票借宿在陸家，他願搭乘木筏趕路。友人壯膽，陸儼少決定結伴東歸。陸儼少回憶這段經曆，仍心有餘悸，他向筆者敘述了驚心動魄的航程：這種木筏由百餘根巨木捆紮而成，筏厚2米，麵積約有籃球場一般大小。筏上搭建兩座木棚，一座作為工人吃睡場所，另一座供陸儼少一家和彭襲明居住。