爹是第二天晌午才醒來，醒來的爹坐起來，一動不動，人像中了風一樣，突然間他像想起什麼事，猛地跳下了炕，去摸放在板櫃上的褲子。褲子是娘幫他脫的，一直擔在那裏，爹的手臂如同上前捕捉獵物的蛇，什麼都沒有，口袋空空的，他的動作是迅猛的，獵物一動不動地躺在那裏，等著涉獵者的折騰，爹把褲子擺弄了兩個來回後，人一下呆在那裏，他的臉色是可怕的，一動不動地就坐在那裏，突然他叫了一聲，這一聲叫得空曠，叫得絕望。娘是第一個衝進屋裏的，她看到我爹，嚇壞了，爹的臉色煞白，張著沒有門牙的嘴，一張一呼地喘著氣。
“咋啦，這個老漢是咋啦？”娘叫我爹時，總是這個老漢，這個老漢的。
爹說：“錢，錢，五千塊，沒啦。”
娘是個心軟的人，她怕繼續下去，會嚇壞了爹，急忙解釋道：“老漢，你別急，是你兜裏的錢，我拿上了，我拿上了。”
一刹那，爹像癱了一樣，重重地跌躺在炕上。
有了錢，我們全家的眉眼全是喜色，沒有利息的貸款，在別人的眼裏就是天上掉下個大餡餅，落在我們家裏頭。爹想趁熱打鐵，喜上加喜，把我的婚事，也在近期辦了，爹把準備好的一瓶好酒和兩條好煙，送給藺梅的爹，捎帶讓我把婚事也提出來。爹的想法就是我的想法，事實上我早就想把藺梅娶回家。
那天我換了件新襯衣，迎著快進秋天的涼風，到了藺梅家。藺梅不在家，隻有她爹在，他爹說：“梅子早上就到她姑姑家了，你有甚事，家裏坐吧。”
沒有藺梅在更好，這樣我和她爹說話更自在一些。
我把手裏的禮物放在顯眼的地方，她爹早看見了，一進院的時候，他就看見了。坐在炕上，藺老漢遞給我一根煙，我點著了，藺老漢說：“聽說你家，在城裏有個正經親戚，是當大官的。”
我笑了一下，說：“有一個，但不是什麼大官。”
藺老漢笑得很有內容，他說：“早聽說了，你爹還貸下一筆款子。”
我點了點頭。
“一萬？”
我想不通，爹怎麼到處瞎說，有的說沒的也說，連鄰村的藺老漢都知道了，估計整個鄉裏麵都知道了，我糾正他說：“不是一萬，是五千，鄉裏麵挪走了五千。”我的表情很真誠，以後我和藺梅就是一家人，藺老漢我也叫爹，我沒必要隱瞞他。
藺老漢的笑容很詭秘，他眼睛盯著我，臉皮在顫抖地笑不停，他的笑容，我感到不舒服。現在我要終止錢的話題，我是來提親的，這是最主要的任務，錢的事，放在以後慢慢說。我清了清嗓子，說“大伯，今天我是來和你商量一件事的，這件事可能藺梅早就和您說過，我想和梅子成家。”
說這話的時候，我盡量將語氣放慢，以證明我是深思熟慮。
藺老漢臉上笑容已經收起來了，他又摸出一根煙，遞給我，我擺了擺手。他自顧自地點著，一口濃煙過後，他慢吞吞地說：“這個事嘛，你別著急，聽我慢慢說，藺梅的娘走得早，我想讓她再多陪我幾年，你知道她一嫁人，這個家空落落的，家也就不像家了，這是大伯的心裏話，要麼這個事過幾年再說哇。”
話說出去，我就收不回來了，我說：“大伯，你看我倆也不小了。”
藺老漢口氣重重地說：“你這娃娃說甚呢，歲數再不小，還能比我大。”
我的臉又紅又漲，有一肚子的話要說，可一句都說不出來，但我不想放棄，心想著，也許他根本不了解我和藺梅的關係，我說：“我倆的關係，好得很，梅子肯定同意。”
藺老漢臉色一下變了，他把手裏的煙蒂狠狠地擰在煙缸了，“你這後生，淨瞎說，我生的娃我不知道，她爹還沒說話，她會說。”
我絕對不能再說下去了，再說下去，真的會跟藺老漢吵在一起，我站起身，我說：“我走哩。”
藺老漢並沒動身，他眼皮都不抬地說：“你把你帶的東西拿上。”
我說：“那些東西是來看你的。”
藺老漢說：“讓你拿上你就拿上，你若不拿，我把它扔到院裏。”
出了院子，起風了，秋風像又緊又密的耳光不斷抽在我的臉上，我一肚子全是火，心想著，你家的女子有甚呢，你看不起我，我還不找呢，肚子裏的火越燒越旺，我看見土路上到處都是火，我邊騎著車子邊罵著，罵得我口幹舌燥，罵的我天昏地暗。那一天我覺得自己失敗極了，比被學校裏打發了還要沮喪，天也和我作對，風一陣比一陣硬，頂得我根本無法騎下去，隻能下來推著走。
回了家，放下手裏的煙酒，悶頭躺在炕上，娘見我的臉色嚇人，推著我問咋啦？
我就坐起來，罵藺老漢不是東西，明明藺梅都同意了，可他偏偏作梗，死活不同意，連這煙酒也不收，他家的女子又不是七仙女，他不嫁，我還不娶了。
爹的謀略深，他一直坐在地上的板凳上抽煙，聽完我的話後，他一點都沒生氣，反而臉上有了一絲令人琢磨不透的笑意。娘沉不住，看看我，又看看爹，她臉上驚慌的神色是具體的，她說：“老漢，你還抽甚，快出個主意。”
爹踩滅了煙頭，眼睛發著機警的光說：“這還用出主意，藺老漢就是想要彩禮錢。”
娘直起身，看著爹說：“他要彩禮，咱給，他要多少？”
爹搖了搖頭：“這我也不知道，你讓媒人問一問就知道了。”
娘沒等爹把話說完，就下地穿上鞋出去了，娘的心裏是急的，她看不下我二十多歲了，還連個媳婦沒娶下。屋裏就剩下我和爹，屋裏很靜，爹又點上了一根煙，然後頭就埋在了煙霧裏。我轉了下身，現在我一閉眼，藺梅的樣子就浮現出來，她好像滿眼幽怨地看著我，我的心被她的眼光擠碎了，擠疼了，不知道為什麼我現在一點不恨她，是她爹不是東西，又不是她。屋裏很長時間沒有動靜了，就在將要轉身的時候，聽見爹重重地歎了一口氣。
媒人很快地帶回了消息，這個消息讓我們全家都震驚了。
藺老漢要彩禮一萬塊。
這個數字就是個炸彈，炸得我們落花流水，炸得我們目瞪口呆，炸得我們全家都沉默了，一萬塊！？藺老漢的口氣就是一把刀，一把明晃晃的刀。我知道，我的幾個哥哥結婚，彩禮都是一千塊，現在到了我，漲了十倍，我是無論如何不會答應的。娘沉默了半天，她一拍大腿說：“行，一萬就一萬，給他。”
爹愣了，他張著沒有門牙的嘴，聲音伴著舌頭說：“咱們家哪裏來的一萬？”
娘說：“三娃子不是給咱們貸了五千，有那五千，家裏再湊湊，就夠了。”
爹的眼睛裏全是血絲，他說：“那五千是開麻糖作坊的，挪了，還開不開。”
娘的口氣是堅定的，她說：“不挪，更開不了，全村裏會做麻糖的，就藺老漢一個人，再說以後成了親，就是一家人，他的錢和咱們的，又有什麼區別？”
爹愣在原地，他還是接受不了，他辛辛苦苦跑來的貸款，反而成了他藺老漢的錢，他想不通，事實上我也想不通，全家裏隻有娘能想通，娘一心想著就是趕緊讓我成了家，什麼麻糖不麻糖的，跟她好像一點關係都沒有。
一些事情確實沒想明白，都在雲裏霧裏，娘做了主。她對媒人說，彩禮給了，冬天就得給四子典禮。”
這一回，藺老漢答應得痛快。
再見藺梅的時候，我憋了一肚子的火，見了她的麵，想狠狠地把她罵一頓。她來了，沒想到的是，她的兩隻眼睛紅紅的，像兩顆紅櫻桃，她見到我，眼淚就下來了，我準備好的火氣一下沒了，我見不得女人哭，可我還是冷冰冰地說：“你還哭甚呢，你爹錢也拿到手了。”
“那些錢是爹背著我向你們家要的，後來我才知道。”她哭得很厲害，一點不像裝出來的：“有些事情，我以前一直沒對你說，我爹是個賭鬼，天天耍錢，我娘就是讓我爹氣死的。
她的話嚇了我一跳，我沒說話繼續聽著她講下去。藺梅擦了一把臉上的淚說：“我跟他哭鬧了一晚上，讓他還了錢，他就是不還，他說，這錢不能還，要還了，你就成了別人家的媳婦，你知道嗎，我這才明白他賭錢，把我賭出去了。”
藺梅的話，說得我周身發冷，天下還有這麼狠心的爹，我握著拳頭說：“日他媽的，我去找你爹去，他還是人不是人？”
藺梅扯住了我的袖子說：“這個爹我不認了，你要是不嫌棄我，今天我嫁到你家門裏。”
她真可憐，我說不出來什麼，一把將她抱在懷裏。
麻糖作坊開不成了，盡管我要結婚，爹的頭臉一點笑容也沒有，整天裏愁雲滿麵坐在家裏，人像抽了絲一樣，一點精神都沒有。我快結婚的前幾天，娘跟他說：“四子典禮，你說叫不叫三娃子？”
這話，爹一下惱了，他說：“貸款也花沒了，還叫屁呢，叫來人家幹甚，人家說看看你們的麻糖作坊，你說在哪兒呢？拿甚給人家看？”
爹的話，說的我和娘，臉都紅紅的。
進了冬天，大雪一場接著一場，村子裏的房子都要快被大雪壓塌了。這個時候，爹聽到了關於三娃子的消息，三娃子被抓了，因為貪汙受賄，這個消息比外麵的雪還沉重，壓得人喘不出氣來，娘和爹再也不提三娃子了。過小年時，三娃子的信來了，上麵地址寫的是XX市第一監獄。爹讓我念，三娃子的信沒有了當年的得意勁，很悲觀，他說能走到今天，都是因為自己太貪，現在什麼都看透了，什麼都晚了，自己被判了十年，這十年以後又是什麼樣子，不敢想呀。在信的最後，三娃子對爹辦麻糖作坊很關心，問經營得怎麼樣，希望過年的時候，若是來監獄看他，一定帶些麻糖，他想念麻糖的那味道。信念完後，家裏一片寂靜，誰都沒說話。
過了一會兒，娘說：“咋，要麼上街買些麻糖，三娃子怪可憐的，人家畢竟幫過咱們。”
爹用舌頭努努空洞洞的牙床，聲音低低地說：“都成了勞改犯了，還買甚呢。”
爹不再說話了，屋裏隻能聽見灶膛的火在劈劈啪啪地響。
〔責任編輯 阿 霞〕