鄭衛國父親是高級幹部，母親是參加革命多年老幹部，父親月工資399元，母親177元，鄭衛國姊妹五個，一個姐姐，一個弟弟兩個妹妹，生活優裕，無憂無慮，運動第三年，父親被打倒，下放到地方接受勞動改造，母親受牽連丟了工作，全家生活靠父親暫借少量工資勉強維持，身為黑五類崽子，在校上學的鄭衛國姊妹五個，看夠白眼，吃進苦頭，無家可歸，缺吃少穿，生活無著，鄭衛國和姐姐大弟下鄉當知青，確為被迫接受貧下中農再教育，屬無奈，是解脫，是洗心革麵接受改造可能大有作為的浴火重生。
雖然玉茹衛國當知青前生活艱難，可生活質量比王家窩要好的多，對馬明海來說，簡直是從天堂一下子掉進地獄，所有遇到新問題需要他們認真麵對，艱難適應，逐一克服，首要解決的是找夠食物，填飽肚子，適應單調難咽紅薯槐花野菜飯。