三天後，喜旺和三哥喜林，背著簡單行李，來到三十裏外石臼煤礦，下煤窯掙錢還賬。
石臼煤礦坐落在深山老林，屬縣辦小煤礦，設計年產十五萬噸，處於擴風井走大巷階段，離正式出煤尚有時日。
煤礦主副井相距五百米，主井下人、下料、出煤、進新鮮風，副井排汙風，主井罐籠還沒安裝，主井筒臨時用道木交叉三角形支撐，用電轆轤下人、下料和出煤，上下人一次隻能一個，上下人時，利用電鈴通知井上井下，人綁坐在自行車座上，開啟電轆轤，搖搖晃晃下上到六十米深井底平地，下料時把自行車座換成鐵鉤子或木框，把木材、機器設備、石子細沙等材料掛在鐵鉤子或木框裏，出煤用木框裝。
煤礦主副井已通風，現主要工作是擴寬風井和大巷，澆灌井筒，安裝罐籠，挖水倉，進窩頭，整形工作麵，為盡快出煤作準備。
石臼煤礦采用基礎設施采煤，大巷、窩頭、工作麵全用木料支撐，大巷鋪裝道軌，用礦車運送材料和煤炭，工作麵用小型皮帶運輸機運輸，窩頭用荊框運煤，窩頭和工作麵采用人工和炮采，窩頭輸送風使用小型風筒。
附近有了煤礦後，幾十年來，為生計，成年王家窩男人大多下過煤窯，他們深知下煤窯的艱辛和危險，深諳下煤窯是‘死了沒埋活’的深切含義，刻骨銘心知道，下煤窯不但辛苦，而且處處充滿危險，一不小心不是喪命就是落下終身殘疾，王家窩下煤窯死和傷殘十幾人，給王家窩人留下切膚記憶和永久傷痛，不到實在沒法，王家窩人不願走進煤礦。
煤礦有三大危險和公害，瓦斯、冒頂和水淹，技術力量不到位，技術人員玩忽職守，三公害其中任何一個發生，足以毀掉一個煤礦，造成大量煤礦工人傷亡，開煤礦初始階段，三公害慘痛教訓深刻難忘，早年王家窩挖煤死的七人，兩個死於瓦斯爆炸，三個死於冒頂，兩個死於水淹，王家窩人對三公害談虎色變，老少皆知，隨著技術進步，政府重視，三公害發生幾率逐年減少，不再成為煤礦傷亡主因素，其它傷殘逐漸成為煤礦傷亡主因。
除公認三公害，煤窯底還有許多數不清不安全隱患，不按規程操作，疏忽大意，缺乏經驗，隨時麵臨傷殘甚至生命危險，綁在自行車座上下井，腿沒下垂蹬直，不小心腿搖晃夾進井筒木縫，人會被撕成兩半，安全帽沒戴好脫落，可能磕破頭，或被煤塊垂落物砸成腦癱，礦燈故障，電沒充足不能照明，即刻體驗到盲人騎瞎馬，夜半臨深池之感，破頭、電擊、撞車、迷路、掉進水倉等危險隨時降臨，用皮帶機運送木材，往皮帶上放木材站錯方向，木材隨時穿腸破肚，沒聽到放炮警示，人被炮灰埋進礦渣裏，屍首可能找不到，勞累過度體力分配不均勻，暈倒在不該倒下地方，死神和傷殘隨時即來，體力不足，沒有打好木支撐，支柱倒塌，窩在下麵人，不死也被砸全癱或半身不遂，馱工沒掌握好身後幾百斤荊框下滑方向，荊框和身子撞在木幫上，人不瘸臉也脫層皮，其它危險層出不窮，無盡詳述，想全身而退，隻有小心從事，勞逸結合，精神飽滿，按規操作，虛心向有經驗老工人多學習，多琢磨。
究與此，安全是煤礦頭等大事，有條件大礦，角角落落配有安檢設施，和有經驗安檢技術人員，來礦新工人，一定經過嚴格安全技術培訓，拿到合格證書後方能下井，下井後要有有經驗有責任心熟練工人帶領才能實施操作，在熟練工人帶領下，許多危險防患於未然，遇危險能及時得到正確施救，避免許多事故悲劇發生，曉亮下煤窯時，拜有經驗極具責任心張為命為師，至少三次，張為命把曉亮從死神邊拉回，曉亮記憶猶新，沒齒難忘。
新開石臼煤礦不具有大礦設備和條件，喜林喜旺經過一天簡單培訓指導，第二天隨老工人下了井，喜林年長敦實有韌勁，分到井下運木材，一班八小時，不停往返於二裏多地大巷和窩頭之間，先把幾十根每根百十斤撐木搬到礦車上，沿大巷道軌把礦車推到長三百多米，上斜四十多度，一人多高，四多平方米截麵，左右上全由槐木支撐，地麵坑窪不平，處處充滿煤泥窩頭底，把兩米多高，兩把粗槐木一根根從礦車上卸下，一根根肩抗手拖把槐木運到窩頭頂，憋足勁喜林，開始時七八分鍾把一根槐木從窩頭底運到窩頭頂，三根後體力不支，第五根時，喜林厚厚夾襖水洗一樣被汗完全沁濕，全身塗滿稀煤泥和煤塵，風筒輸送冷風吹來，喜旺似掉進冰窖，牙打冷顫，抖如篩糠，憋足一口氣，喜林腳蹬手扒，用盡全身力氣，二十多分鍾，把槐木運到窩頂，喘息良久，連滾帶爬，蹭到窩底，咬牙背第六根槐木，一步一挪，走出七八步，槐木大山樣把喜林壓在身下，意識模糊喜林蝸牛爬樣爬行兩米，昏倒稀煤泥裏，一直留意觀瞧窩班組長李全耀，把喜林背到僻靜幹燥風井處，給喜林換上幹淨衣服，陪護身旁。