美宜佳：中國便利店之王
創新商業
作者：和陽
美佳超市：
美宜佳並非葉誌堅在零售行業的唯一功績，葉出任糖酒集團掌門人未久，即打造出了國內第一家連鎖超市公司。1996年，這個叫做美佳超市的品牌有50餘家分店，年營業額達數億元，全國各地的從業者都過來學習。當沃爾瑪、家樂福在1997年左右進入東莞後，葉誌堅對美佳超市的未來感到憂慮，但他或者糖酒集團的領導層做出了錯誤的決定：美佳超市朝沃爾瑪的方向發展。但大型超市並非糖酒集團擅長的業態，美佳超市每況愈下，數年後消失。
中國最大的便利店係統是哪一家？7-11？在哪裏？北上廣深？都不是。它叫美宜佳，在東莞。
公開數據顯示，東莞市糖酒集團美宜佳便利店有限公司（下稱美宜佳）的門店數比上海農工商便利集團（擁有好德、可的）和7-11（內地）的總和還要多出近千家，是中國最大的便利店係統。
消費者的便捷性需求是便利店這種業態的生存根基，因為淘寶永遠無法滿足你半夜走在路上口渴時的需求。美宜佳避開7-11等品牌聚集的鬧市區，多選擇居民區、工業區甚至城鄉結合部等租金低廉的地方開店。截至2012年年底，美宜佳門店總數超過了4600家。平均下來，美宜佳將每年新增數百家門店的速度保持了15年。
一個工業區能開家樂福嗎
開店的人叫葉誌堅，美宜佳母公司東莞市糖酒集團的董事長。他生於1951年，個頭不高，國字臉，一臉和藹的笑容被下屬解讀為“極具服務意識，沒有政府官員作派”。葉曾任東莞市商業局副局長，將雀巢等跨國消費巨頭“招”到東莞。1989年進入東莞市的國有企業任職，以商業嗅覺敏銳著稱。據說，“以前東莞市商業局下轄十大國企，現在除了政府保護下的食品公司外，都倒掉了。隻有糖酒集團（2000年轉為私企）越做越大”。
當地同行稱葉為東莞零售業教父。東莞市便利店行業的第二名和第三名均出自糖酒集團，他們一位曾是葉誌堅的文字秘書，一位曾是美宜佳的員工兼第一代美宜佳店主。他們互不服氣，但都說：我隻服美宜佳，我們都應該感謝美宜佳。他們表示：“東莞所有的便利店公司基本都有美宜佳的血統，要不直接從美宜佳出來，要不在受美宜佳影響的公司做過。甚至有些深圳的便利店公司也是如此。”
1997年美宜佳創立時，葉還沒那麼瀟灑。那兩年他頗感壓力。營業麵積在10000平方米左右的沃爾瑪和家樂福要落戶東莞，而占據糖酒集團一半營業額的美佳超市隻有300-500平方米大小—它無法提供一站式購物體驗。若與1992進入中國、大小為100平方米左右的7-11相比，美佳超市商品種類又顯得過多。國內超市的未來必須二擇其一。
東莞糖酒集團相信東莞會是便利店生存的土壤。中國北方的冬天過於嚴寒，晚上八九點鍾時行人已大多蜷縮在家中。作為營業時間最起碼16小時的臨街店鋪，便利店需要夜行人群的消費額以分擔房租。東莞位於亞熱帶，12月還可以穿短袖。東莞是國內大中城市中本地人口占比最低的城市，這裏的外地打工人口占總人口比重長期保持在90%以上。單身的打工仔、打工妹是南方盛行的夜生活的主力人群，有便利消費的需求，也有能力消費。
也不能在南方挑選過於發達的城市，因為上海、廣州的臨街店鋪房租動輒數萬元；2003年東莞桑園工業園臨街店鋪房租為1500元，2012年時也不過約2500元。太窮的城市也不合適。否則消費者購買一瓶飲料時，會計較便利店與超市之間1元錢左右的價差。東莞是廣東省第三富庶的城市。
或許最適合便利店業態發展的環境因素是，20世紀90年代初上萬家港台商人投資的工廠，將東莞分割成一鎮一產業、一鎮一中心的地理格局。在東莞，市中心的房價並非東莞市最高，房價最高的行政區域又並非交通中心。沒有嚴格意義上的市中心意味著適合大型百貨、超市生長的商圈屈指可數。“一個工業區能開家樂福嗎？開不了。但是這些人又有消費需求，那就開小店。”東莞市一家便利店公司的創始人對《創業家》說，但具體在哪兒開店、賣什麼、如何宣傳，糖酒集團在1997年並不清楚。
那一年在東莞市南城區莞太路附近有一間美宜佳直營店堪稱失敗的典型。它身處數萬人的工業區，卻在貨架上陳列30多塊的玉蘭油麵霜。5個員工不是看電視就是打瞌睡。店隻有四五十平方米大小，人流卻稀少得被稱為山洞。該店一天的營業額隻有1000元，開張沒幾個月就瀕臨倒閉。
當時在糖酒集團負責美宜佳營銷策劃事宜的周星軻決定接盤。他交了3萬元押金，還承諾每月上繳7000元淨利潤。周相信人流會是生意的根基。