青影再次將竹蕊扶起，撫著她的肩說道：“這話說的還是重呢！你和停雲大人都是我的臣子，怎麼就沒有肝腦塗地了？對了，你剛剛說要毛遂自薦，不知是要薦什麼呢？”
竹蕊臉上顯出兩朵紅暈，低頭道：“本來，憑竹蕊的身份和家父目前的狀況，實在不該提出這樣的要求。但是竹蕊想著，俗話說內舉不避親，外舉不避仇，所以就厚著臉皮跑過來自薦了，還望女王不要笑話。”
青影頷首道：“沒關係，現在正是用人之際，若竹蕊小姐的自薦合適，我一定會采納。至於什麼親不親仇不仇的，我們也沒有那些關係，是嗎？”
竹蕊驚訝地望了青影一眼，道：“那……恕竹蕊厚顏了。竹蕊自薦成為宮中女主管。因為現在宮中這些人，大多是家父選進來的，所以沒有誰比竹蕊更容易了解他們的情況了。”
看青影一副期待的表情，等著她繼續說下去，竹蕊鼓起勇氣繼續說道：“竹蕊想，女王剛剛回宮，宮中之事應該是需要打理的。而且，您還需要一個信得過的人。竹蕊不才，有幸蒙女王在這裏召見，被女王當作密友看待，難道我不該為女王做些什麼嗎？所以，竹蕊腆顏自薦，希望女王能應允。”
青影笑了，道：“竹蕊小姐說的有情有理，本王還真是找不出什麼合適的理由來拒絕。不過，最近本王還是會有大部分時間在軍中，至於王宮中的事情，我覺得倒可以放放再說。不過，這件事我記下了，有機會的話，一定給你安排。”
沒有辦法形容竹蕊此刻的心情。剛剛青影的態度還讓她看到希望，但誰想一轉眼，她就將自己的願望婉拒了。她覺得不甘心，又進言道：“女王想是誤會了。竹蕊不是來要什麼宮中官職的。除了為女王解憂的考慮之外，竹蕊還希望能用充當宮奴的方式替父贖罪！”
青影又笑了笑，道：“本王沒有誤會你，竹蕊小姐。你此行的目的，不就是替父贖罪嗎？既然我已經答應饒過他的性命，你又為何要糾纏於留不留在宮中呢？剛才我已答應有機會將你召入，難道你連這點時間都等不了嗎?現在鳳族正是風雨飄搖，我本王必須先處理軍務。如果連鳳族都沒有了，就算將鳳王宮治理得再好，又有什麼意義呢？你說是不是這個道理？”
“……”
竹蕊再想不起該怎麼回答了。就在這兩番話中，她可是又將自稱改回為“本王”了。這不是暗示給她要公事公辦，毫無商量的餘地嗎？無奈之下，她隻好告辭道：“那，竹蕊就等著您的決定了。”
青影依然保著嘴角的微笑，道：“嗯。機會到了我一定會召你進宮。哦，對了，回去給你父親帶個話，他可以安享晚年了。我既不會因這事傷他性命，也不會限製他的自由。”
看竹蕊嫋嫋走出，青影嘴角端莊的微笑變得冷酷起來。
“什麼？她是這樣答複你的？”
左桐君府中，停雲手裏的杯子摔在地上，變得粉碎。
竹蕊有些不解，道：“父親，難道這裏還有什麼問題嗎？她不是已經饒過您和我們家了？”
停雲頹然坐在椅子上，道：“女兒，你還是太簡單了。我承認，你心思綿密，又敢冒險，我們家裏，沒有人比你更適合掌家之任。但是你還是沒弄明白她的真實意思。如果她真的原諒為父，為什麼不肯接受你？她說的理由，看似天衣無縫，但經不起細推敲。若是她真的不在乎宮中之事，為何將你帶進那間屋子，向你說出那番若有所指的話？還有，宮中發生了那樣的刺殺事件，她會一點心思都不動嗎？若是我沒猜錯，她該是已經和誰商議過這事，那人也向她舉薦過你了。但是她心裏認不認可你，還不好說啊！”
看著父親輕輕搖著的頭，竹蕊感到一陣悵惘。
“還有，孩子，有些事情，不像你想的那麼簡單。為父謝謝你今天為我做的事，但是我也很清楚，我自己犯下的錯，還要我自己來承擔後果。你就不要再替為父操心啦！哎，回去歇歇吧！”
看著竹蕊有些孤獨的背影，停雲流下了兩行渾濁的淚水。
“當時真是糊塗喲！……”他在心底悲哀地感歎。