轎子停了下來。轎簾從裏往外掀開，裏麵的人身子微傾，露出半張清秀美麗的臉。她穩穩當當地下轎，給麵前的青影和空山各自施禮。
"竹蕊見過女王。竹蕊見過空山長老。”她款款蹲身，又款款立起，大方而不做作。青影暗自微微一笑，對她的好感又多了幾分。
“竹蕊小姐，如果本王沒有猜錯的話，您到這兒來，是為了令尊的事吧？”青影笑吟吟地望著她，開門見山。
竹蕊微微一驚，隨即恢複如常，臉上沒有一點被猜中心思的驚訝，更沒有半點窘迫。她微微一笑道：“也不完全是。我是來替父親還一些東西，另外，就是想毛遂自薦。”
青影道：“這裏不是說話之處，你隨本王進來說。空山長老，您就先過去辦那些事吧，我和竹蕊小姐先去說會兒話。”
她對竹蕊的確不熟悉。確切地說，在那天之前，她都沒有見過這個女孩子。按說像竹蕊這樣的世家小姐，是應該按時到宮中覲見的，但是她偏偏沒有來過。也許，是她來過但青影沒有見過。不過，雖然之前沒有見過麵，青影對她的印象倒還不錯。
直率，有心機，又不乏擔當和正直。這是她給竹蕊的評價。
轎子和車馬沒有跟進來，但後麵的箱子抬了進來。
青影帶著竹蕊來到一間不大的閣子前。竹蕊抬眼看了看上麵懸的匾額，“聽風”。她記憶中，父親沒有對她說起過這個閣子的名字。竹蕊暗忖，鳳王將她帶到這兒來，恐怕是在暗示她倆的會麵，不是什麼正式的，也做不得什麼準吧。
閣子裏溫暖舒適，擺著幾架書，還有一些獨特的盆栽和其他各色小物件。所有的東西上都落著一層塵土，已經很厚了，看來已是久未打掃過了。竹蕊更覺得，這一番自己前來，是根本不受青影重視的了。
青影指著桌椅上的灰塵道：“本來應該帶小姐去更象樣點的地方的。但是想了想，這裏雖然不夠正式，但卻是我自己的地方。竹蕊小姐大概不知，我在鳳王宮的時候，最喜歡到這個閣子來坐，這裏的每一本書，每一棵花，每一個小擺件，都是我自己找來的。所以，在你看來，我帶你來這兒，恐怕有點不正式，但在我的本意，卻是將你當做密友的。”
她說這話的時候，輕柔自然，就像個鄰家姐姐一樣，連自稱都特意換成了“我”。
竹蕊望著青影此刻看起來清澄的眸子，心裏不由感歎：“都說自己有心機，但麵前這個女子卻更有心機。今天自己要說的事情如果辦成了，她會說那是我們心裏貼近；若是辦不成，她也會說那是朋友之間的私房話，聊做談心。”想到這兒，她微笑著說：“女王這樣一說，竹蕊頓時覺得麵上生光。能被您當做友人，那是多麼榮幸的事情！竹蕊怎麼會誤會您不重視呢？”
青影歎道：“這裏雖然讓我喜歡，但隻是因為我許久不在，竟沒人打掃了。說起來，這些宮人啊，也都是看著主子的臉色辦事的！”
竹蕊心中一動，問道：“難道管事的就不提醒嗎？”
青影微笑道：“那時候都以為我死了，就是相信我在生的人，怕也想不到我會回來吧？她們再打掃這裏，豈不是給自己找活？再說，我回來後注意著宮裏的變化，竟發現原來的老人幾乎鬥找不到了。”說完，她便專注地望著竹蕊。
竹蕊明白，這是青影在向她要說法。她猜想，青影應該已經從別人口中聽說自己的父親將鳳王宮裏的宮人大變樣的事了。但是從別人口中聽說的，和從自己口中聽說的怎麼能一樣呢？再說，今天自己來，不就是為了解決這事兒的嗎？
竹蕊忙站起身來到青影麵前，跪下道：“竹蕊今日前來，就是為這件事替父親請罪的。父親這人什麼都好，就是權力欲過重了。您不在的時候，他也和別人一樣，認為您怕是總回不來了，所以做了些出格的事。但是那天在家中看見您，他誠惶誠恐，總想著怎麼向您謝罪。”
“那他還沒想好？”青影插話道。
“想好了。父親先讓我過來，將這些貪心所得歸還鳳王宮，然後——”她眼圈一紅，哽咽著說道：“他會以死謝罪！”
青影走到她麵前將她攙扶起來，撫慰道：“左桐君這是怎麼說的，在那種情況下，恐怕誰都會做出那樣的選擇吧！畢竟，雖是神族，卻非聖賢。這往大裏說，也不過是操守不好，罷官就是了，何至於以死謝罪呢！東西既然送回來，那就是痛改前非了，我又怎能揪住這點瑕疵不放？說起來，他也是我的長輩呢！”
竹蕊感激地望著青影，又下跪，叩頭道：“女王寬宏大量，若能恕我父不死，竹蕊定當為女王肝腦塗地!”