在《尚書堯典》裏帝堯並沒有對治水9年未成的鯀有什麼處罰，而是當帝舜掌握實權後才出手懲治勞而無功的伯鯀的，《尚書.舜典》裏記載，當輔佐帝舜二十年後正式代理帝堯執掌大權巡查四方回去後，“流共工於幽州，放歡兜於崇山，竄三苗於三危，殛（殺）鯀於羽山，四罪而天下鹹服。”而《史記》記載，帝舜視察四方回來後，把鯀流放到了羽山，以教化東夷，並沒有殺死。鯀先是被流放到羽山，三年後即當帝堯真正授權帝舜攝政前，殺死了鯀。在《山海經.海內經》裏鯀被神話了：“鯀死三歲不腐，剖之以吳刀，化為黃龍”。對鯀處理得當與否，後人有些疑問的，如屈原同誌在《天問》和《離騷》中都對鯀抱著強烈同情之情，他的同情主要是因為鯀畢竟辛苦治理洪水九年而最終遭到流放，同時在天問裏對鯀的遭遇提出質疑：屈原曾在《離騷》中詠道：“曰鯀婞直以亡身兮，終然夭乎羽之野。”在這裏，屈原讚揚鯀“婞直”（婞，xing，剛直、倔強的意思），對他“夭乎”（夭，yao，早死，這裏指被殺）於羽這個地方很惋惜。在屈原眼中，鯀不是個罪人。同時在《天問》中說“鴟龜曳銜，鯀何聽焉？順欲成功，帝何刑焉？永遏在羽山，夫何三年不施？伯禹愎鯀，夫何以變化！纂就前緒，遂成考功。何續初繼業？而厥謀不同？洪泉極深，何以窴之？地方九則，何以墳之？河海應龍，何畫何曆？鯀何所營？禹何所成？康回馮怒，墜何故以東南傾。”《國語.晉語八》：“昔者鯀違帝命，殛之於羽山（今山東郯城縣東北），化為黃能以入於羽淵。”《左傳》昭公七年也雲：“昔堯殛鯀於羽山，其神化為黃能以入於羽淵。”鯀是問責製第一個記錄被處決的人。是帝堯派族弟祝融把鯀殺死的，祝融本是顓頊之後。鯀是為祝融所殺的，上引《山海經.海內經》就說：“帝令祝融殺鯀於羽郊。”《尚書.洪範》中箕子說：“我聞，在昔，鯀堙洪水，汩陳其五行。帝乃震怒，不畀其洪範玖疇，彝倫攸斁（dù）。鯀則殛死，禹乃嗣興。”畢竟鯀在山東教化三年，同時禹登帝王位也要敬祖，《左傳?昭公七年》曰：“昔堯殛鯀於羽山，其神化為黃熊，以入於羽淵，實為夏郊，三代祀之。”《拾遺記》卷二。“海民於羽山之中，修立鯀廟，四時以致祭祀”這說明鯀在民間有些好的口碑的。對於大禹的父親鯀的脈絡及結局，鄙人前麵在《國盜之首帝禹》中已論及，此處也不再多述。
為什麼處於炎帝族裔的共工和身處黃帝族裔的鯀、驩兜、三苗在帝舜正式執政後，都被流放或處死，最終排除在帝舜的執政團隊外？