年後的初九日，大焱皇帝帶領文武百官拜祭太廟，又舉行郊祀大典，為即將出征的禁軍祈福，祈盼凱旋，而後又親自送大軍出征。
大焱帝國承平百年，在取得了北伐大捷之後，頂著國內巨大的壓力，冒著將整個帝國最後一絲骨血榨幹的代價，毅然踏上了北上之旅。
雅綰兒和扈三娘頂著十月懷胎的大肚皮，正在人群之中凝望著那個越發模糊的身影。
她們終究無法再陪伴蘇牧的身邊，就如同楊紅蓮等人也不能，燕青和喬道清也不能，似乎所有跟蘇牧曾經同生共死的，此時都沒法陪在蘇牧的身邊。
這一戰就好像蘇牧宿命之中的終極一戰，需要他獨立去麵對一切那般。
蘇牧離開過杭州，離開過江寧，離開過汴京，每一次他離開一個地方，有人不舍，有人歡呼，也有人唾罵。
然而這一次，他帶著皇帝禦賜的節仗，以一軍主帥的身份出征，以一個涅麵書生的身份，扛起一個帝國抵禦外敵最危難的時刻，他得到的不再是哄鬧和唾棄。
百姓們默默地排列在官道兩旁，沒有熙熙嚷嚷的擁擠，他們甚至不太敢抬起頭來，仿佛隻要接觸到蘇牧的目光，仿佛看到他臉上那兩道金印，就會被灼傷靈魂，就會讓愧疚將自己徹底吞沒。
大焱朝許多官員都需要為自己正名，唯獨一人，那就是蘇牧。
無論對大焱，還是對百姓，他早已問心無愧，他並不需要做出更多的犧牲來替自己正名，需要改變自己想法的，是這些百姓和文人以及官員。
他充滿了悲情的委屈，不被人所理解的種種，並沒有讓他喪失熱情，他仍舊在為這個帝國和這個時代，做著自己的努力和付出。
他並不需要太多的榮耀，也不需要萬民敬仰，他需要的或許隻是一個不再冷冰冰的眼神。
當他走在隊伍的前頭，接受著萬人恭送之時，他心裏還在慶幸，這一次終於沒有人罵我了。
這是多麼讓人悲哀的一件事，但蘇牧卻並沒有太多的感傷，因為他知道無論何朝何代，百姓永遠是最後知曉真相的人，永遠是被嘲弄的那一群人。
他們有著自己的訴求，卻沒有足夠的能力去獲取，他們隻能依靠著輿論的力量，希望能夠讓更多人聽到他們的聲音。
史書上會記載帝王將相的言行舉止，會為忠臣甚至奸臣立傳，但說到百姓，便隻是一個群體，沒有具體的姓名，他們的身份是卑微的，他們的聲音是弱小的，他們也是最無辜的一群人。
所以無論這些老百姓如何對待自己，蘇牧都秉持著一種開明的大度，因為他知道，這些百姓隻是受人操縱，即便是今次，得以還原了真相，也是因為顯宗的力量在背後推波助瀾，不斷傳播他的事跡。
他帶著大軍離開了汴京，當他遙遙回望，仿佛仍舊看得到雅綰兒和扈三娘那梨花帶雨的臉龐。
仿佛隱約之中，他聽到城頭有人在唱著歌，聲音軟糯又清雅。
“金風瑟瑟吹得黑天一線開，佛光染紅了百萬黃金鎧，打獵的兒郎從哪裏來，為何掀起漫天的塵埃，何不歸家種上兩畦菜，你家男人牧羊放馬不消受災，奴家也好煮了碗新茶，等著郎君再歸來…”
沒平仄沒格調，隻如那平日裏低低的夢囈，實在入不得耳，但這首歌卻是出自第一名花李師師。
混跡文壇久一些的文人墨客都應該知道，如此不拘一格的調調，乃是蘇牧首創，李師師後來的許多小調，都借鑒了這種清麗脫俗的風格。
她知道蘇牧一定聽不到，她也知道這一切都是徒勞，然而這半生都被困在夢神樓裏的她，隻能用這樣的方式，來跟那個漸行漸遠的男人告別。
趙劼早早便回到了宮中，梁師成走了，孫金台也走了，郭京和劉無忌也都走了。
他身邊的影子已經全都釋放了出去，他將王守恩打發出去之後，便將身上的袞服全都脫了下來，一絲一縷都沒剩下。
這才是他久違了數十年的自由，他就仿佛回到了初生之時那般，沒有任何的約束，黑暗之中也不再有或善意或邪惡的目光盯著他。
無論是顯宗的高手，還是自己手底下的影子護衛，都已經不在，仿佛整個世界徹底清淨了下來。
他就這麼在寢宮裏頭走來走去，仿佛能夠穿越宮殿的穹頂，飛上雲端，俯瞰著這個偌大的，讓他又愛又恨的帝國，仿佛能夠一腳踏碎那隻讓他迷戀又讓他唾棄的皇座！
趙劼的赤腳換成了穿著柔軟鹿皮靴的一隻大腳，踩在有些肮髒的冰渣子上。
那是種師道的腳。
種師道真的老了，但他仍舊堅持著要騎馬，隻是剛剛離開了汴京城，就在蘇牧的堅持下，鑽進了暖和的馬車裏頭。
他已經無法像在幽州城裏頭那樣血戰，他仍舊已經提不起刀，但他還是選擇了跟隨蘇牧北上。
因為他知道，即便朝廷對他不公，但弟弟種師中以及那數十萬計的西軍，仍舊將他視為精神領袖，隻要他不死，就擁有著毋庸置疑的影響力和號召力，他維一能夠幫蘇牧做的一件事情，就是拖著苟延殘喘的身體，保住最後一口氣。