十裏野花繽紛，訴不盡國殤。千裏長河泛紅，洗不清恥辱。屠殺無止無休，不忍目睹人間慘劇，春姑娘悄然隱沒，惱人夏意不知不覺籠罩倍受煎熬的斡羅斯大地。昔迪河西岸，奉令回師的三路蒙古大軍井然有序渡河，低聲交談，諸王子納悶不已。
默不作聲，蒙哥若有所悟，等頗為惱怒的貴由太子發完脾氣，才悄聲插話，“大家別生氣，主帥之所以如此，想必隻為鞏固後方。一路雖所向披靡，但畢竟戰線拉得太長，也急需緩口氣。”
見長太子臉色轉緩，繼續勸解，“進軍途中，王弟聽聞阿速部公然反叛，太和嶺以北諸部也蠢蠢欲動，欽察殘部有卷土重來的跡象，不可不防。打通太和嶺南北交通線勢在必行，萬一後方冒出敵軍……”
“也罷，父汗實在……嗐……”悻悻揮手，貴由高聲下令，“前鋒聽令，以最快速度渡河南下，提防潰兵作亂，主帥必會繼續傳令，隨時回報。”
回望身後，心有不安的蒙哥自言自語，“也不知周將軍收到命令沒有？眼下應該已抵臨諾夫哥羅德城下，該不會……”
“王弟甭擔心，速不台大人遲遲未到，理應率部趕去接應周將軍……”不以為然，深吸一口清涼夜風，貴由翻身上馬，“周將軍久經沙場，麾下之探馬先軍驍勇無敵，其戰鬥力一點也不遜於我王室軍。對付一幫嚇破膽的羅斯羊不在話下，再說了，見勢不妙不會撤嗎？”
“唉，戰鬥力歸戰鬥力，但彎刀生鏽，老馬離心，怎堪大用？”悄然冒泡，不陰不陽的拜答兒存心挑唆，“殿下對人坦誠，自然一百個信任，可周將軍未必領情。當然，或許執行某神秘人物之令，故意拖拖拉拉。相信兩位殿下也看到了，一路殺來，周將軍及其麾下探馬先軍除去打探軍情，獨自消滅過多少敵軍？對兩支千餘人的羅斯羊也網開一麵，嗐，戰鬥力再強又如何？”
“也對，莫非……”如有所悟，貴由殺機頓起，“凡消極怠戰者，本王絕不姑息，駙馬爺也不能例外……”
“殿下莫生氣，目前為止，探馬先軍也算盡職盡責，所提供的情報異常準確，一切皆歸功於周將軍……”和起稀泥，蒙哥大打馬虎眼，“具體誰也不清楚，一支千餘人的孤軍深入敵後，無論敵軍多寡，硬碰硬均屬不明智，望殿下體諒一二。”
接獲軍令，命大部兵團折返，速不台率三千騎兵直奔諾夫哥羅德城。大戰旗鼓進軍，一路散布分兵合擊的假消息，迫使驚恐的羅斯羊不敢出擊。沿途不停不歇，三千兵馬披星戴月趕路，生恐最為倚重的先鋒團遭遇意外。
曠野無人煙，危機騰騰出，軍情突變，驚訝的眾將隱隱不安，所有目光投向縱馬躍上高坡的主將。極目遠眺，眉宇漸漸皺緊，周文龍高聲傳令，“全軍戒備，東南方向騰起大團煙塵，估計為敵軍……”
沉吟一會，繼續下令，“徒單克寧和本將率三百死士聯手斷後，耶律迪烈領兩百人看守左翼，土拓兒率兩百人防護右翼，侍衛團負責確保兩位總管大人的絕對安全。王鼎和赤盞合烈各帶五十人居前偵探，裏必合和蔑爾歹率全體蒙古勇士搜索道路兩側，距離以視線所及為準，兵力不得太分散。餘者圍上侍衛團，我們撤——”
擺出攻擊姿態，探馬先軍沿原路折返，早先的閑情逸致變為極度緊張。春末初夏，頭頂萬裏碧空，馬踏陌生土地，汗水浸透衣衫。生恐乞瓦軍冒險出兵合擊，眾將放緩速度，眼珠子瞪成銅鈴，唯恐漏過任何細微異常。
謹慎回撤，後方煙塵越來越濃，觀方位，不像來自敵古都。默默跟上前軍，周文龍不時回望，一顆高懸的心始終無法落地。莫非乞瓦援軍趕到？若敵古都守軍聞訊出兵，窮追下隻怕一時難以甩脫？後續參戰軍團已回撤，萬一途中再冒出敵兵，那可麻煩大了。