“隻有出去，才能獲得暫時安寧，您還得留下，眾家眷需要您的照顧……”擦擦紅眼，小將一一吩咐，“讓蔑爾歹率別速部偵探中亞守軍動向，人馬一分為二，一半留在營中，另一半化整為零秘密出擊，兩部交替輪換。若身份暴露，大可出示腰牌，記得給所有兄弟發一紙奉密令出行的文書。異常消息直接送入三殿下封地，萬一遭遇暗襲，退入封地，貴由小王子自會施以援手。”
摸摸胸懷，不住搖頭，“虎符又丟了，這樣，您直接找拔都王子，他會支持的。傷者全部留下，至於倒黴蛋，交給副帥大人，讓他去擦屁股……”看看天色，“等給養送到，我們擇日先一步出發，若另一撥兄弟趕到，告訴他們，本將在迦勒迦河東岸恭候。”
整肅軍紀，改變夜間巡邏兵將的結構，各部均等派人，任何情況下也不許再出現一支獨大的局麵。安撫軍心，自然少不得虛實並舉，金牌在明，秘密達成的協議在暗，周文龍盡全力收攏渙散的人心。眾望歸一，躁動的情緒被迅速壓製，探馬先軍陣營很快恢複以往的上下一心，除去一小撮投機分子。
地位一落千丈，土拓兒被迫選擇暫時隱忍，讓劉安一一知會鐵杆兄弟。什麼留得青山在不愁沒柴燒的屁話沒少說，一幫臭味相投的異己靜靜蟄伏下來，當然不包括親衛隊中的潛伏者。近水樓台先得月，盡情打探南蠻小兒最新動向，秘密收集證據，隻可惜毫無收獲。
最高機密隻有儒者、耶律迪烈和徒單克寧知曉，連赤盞合烈和仨師兄弟都不清楚，普通將士更無從得知。即便親衛隊，一樣被暗自監控，由仆散忠勇獨立執行。雷厲風行，收效顯著，得空的小將偷偷溜入家眷營。
安撫眾美，親歸親，也隻能點到為止。瞅瞅一臉戚戚的古麗尕娜，周文龍歉意一笑，“都別生氣，乖，我這樣做也是為你們好。萬一懷上兒女，勢必被人察覺，小王子心狠手辣，必然除掉你們……”一一叮囑，不忘許下承諾，“等此行返回，我會好好愛，隻因……”
眨眨眼，壓低聲音，“我得到一秘方，不會讓女人懷孕……”歎口氣，小將搖頭苦笑，“也不妨告訴你們，我一樣在煎熬，至今也沒寵幸任何一名女子，包括阿不思小公主……”撓撓頭皮，“兒女都會有的，我向長生天保證，至多時間長短而已。為確保絕對安全，日後一旦懷上，我讓商隊送你們回伊州。”
別咽淚裝歡的眾美妾，魂不守舍的周文龍返回軍帳，一夜也不曾合眼。給養到，兵馬如約出發。越邊境線，一路曉伏夜行，半個多月後，一行人馬進抵迦勒迦河東岸。時值冬初，河水幹枯，上遊的狹窄河段甚至能涉水渡過。
探馬四出，命精銳分隊宿營緊鄰東岸的一片凹地，小將親率侍衛團渡河偵查敵情。一路刻意繞過欽察部，真實目的隻為偵探南羅斯諸國，尤其卡娃的下落。照例夜行，照例躬身親為，年輕駙馬爺親自出馬。
率小分隊飛渡也的裏河，過西岸草原，一頭紮入蜿蜒曲折的丘陵。前鋒很快傳回消息，在一片茂密的樹叢旁發現可疑民眾，清一色百姓裝束，但均為男子，且鬼鬼祟祟，不大像普通人。
抓幾名百姓毫無風險，打探出多少算多少，聞言一喜，年輕小將旋即下令。增加兵力繼續監控，瞅機會生擒落單者，盡量不驚動南羅斯人。下馬徒步奔進，左彎右繞，分散的侍衛團秘密抵近樹叢外圍，做好捕俘準備。
天色在守望中越來越黑，悄無聲息中，三名黑影騎馬離開暫居地。舉止的確反常，不走坦途，繞小路直奔河穀方向。眼看黑影距離設伏地越來越近，輕輕抽出短刀，周文龍暗暗壓手。
箭雨精準無比，坐騎被當場擊斃，身形敏捷，翻滾落地並閃入草叢，毫發無傷的三名對手同時拔刀。早看清對手並沒攜帶弓箭，急於獲得消息，年輕駙馬爺率先躍出潛伏地，“不許傷人，抓活口——”
一切來得毫無征兆，居中高個黑影不知何時摸出一副袖珍弓箭，瞄準撲向草叢的小將。待對手進入五十步射程，穩穩放箭，嘴角居然露出一絲詭秘的笑意。如流星，似閃電，等眾人察覺異常，為時已晚。
破風，裂暗，細長死神直奔周文龍麵門。夜色朦朧，影影綽綽中，鋒利箭鏃閃爍出一絲詭異的磷光，似乎塗過毒，擺明一擊必殺。