“駙馬爺太客氣了……”親自搬來靠椅，蒙古守將用衣袖擦去灰塵，恭謙的神態和語氣讓人莞爾。場景和和氣氣，隻可惜維持不了太長時間。閑談間，大隊人馬呼嘯而過，連招呼也沒空打，揚長出西門。
目送將士遠去，回望一眼風平浪靜的東門方向，小將起身作別，“謝大人關照，文龍改日再登門致謝……”衝用眼神探詢的徒單克寧回以擠眼，暗示大可接受饋贈。強忍不安，一直等大批幹糧到位，一躍上馬，“謝謝大人，文龍一定回報，兄弟們，出發！”
親自送出城外，守將得意不已，興高采烈入西門。愉悅的心情沒持續太久，轉眼讓飛馬趕到的親兵攪成一團糟，“稟告大人，探馬先軍意欲謀反，須就地正法……”東門方向再次被人吼馬嘶籠罩，報信的人馬接踵而至，“截住南蠻小兒，別讓他跑了——”
氣得發昏，蒙古守將當即點兵，與呼嘯而來的親衛軍及諸守軍追出西門。沒追多遠，先頭騎兵遭受迎頭痛擊，預先設伏的乃蠻部勇士在萬戶長的指揮下，將衝在前方的戰馬一一擊斃。一時間人仰馬翻，慘叫刺破夜空，眾追兵受驚不小。火速組織起進攻陣勢，左右兩路包抄，中路用盾牌開道，親衛軍主帥率兵強行殺過彎道。
衝上正對彎道的土坡，千戶長點燃火把查看，一時氣得哇哇大叫。人毛都沒見到一根，現場隻留下一地的腳印，當然還有零星箭支。無敵兵，無屍體，前方主道中央赫然出現一大堆馬糞，似乎在刻意羞辱。
羞惱歸羞惱，眾將士不得不放緩追擊速度，以防再次中伏。夜黑黑，風聲蕭瑟，到處鬼影重重。若燃火把，又恐被當成活靶子，摸黑謹慎追趕，諸兵將憋屈不已。退回陣列，小心翼翼追擊，千戶長恨得牙關直癢癢。南蠻小兒實在狡猾，一再設伏，簡直讓人防不勝防。
垂頭喪氣跟上大軍，蒙古守將有苦說不出，唯恐他人笑話。陪笑臉，送幹糧，還搭上斷事官，到頭來空歡喜一場。想不明白到底發生了什麼，歎口氣，掃視左右坡地，人暗暗繃緊神經，“眾將士聽令，牢牢盯死兩翼坡地，用箭雨攻擊前進！”
挾勇疾行，探馬先軍不曾停歇半分，也不理會哭喊，任由幼兒尿濕褲襠。在老者的幫助下，一夜間穿越下一座城池，在西門郊外的岔道處稍稍停歇。端屎把尿，扶嚇癱的女子下地緩跑，以緩解麻木的四肢。簡短進食幹糧，派人打獵，以備不時之需，年輕駙馬爺忙得焦頭亂額。
一路如法炮製，連續闖關並解決給養，把需求降低到最低程度。嚴令守軍對付追兵，一再混淆視聽，也不管效果如何，周文龍帶兵將家眷和商隊亡命中亞。不走主道，在老者的建議下穿行於便捷通道，沿途驚險不斷，但最終平安通關。
半個月後，邊境城堡阿斯塔納終於出現在視野內，為謹慎起見，蔑爾歹和兀曷赤奉令繞道過關尋找援兵。眼看勝利在望，放緩步伐，瘦下一大圈的眾將士晃晃悠悠進抵城東郊外，就地小憩並進食，一個個幾乎累垮。
由老者陪同，歪歪倒倒的小將親自抵臨城門下。發紅的眼珠斜睨城樓，人一言不發，隻因實在撐不住了。同樣累得不行，老者強顏歡笑，“駙馬爺，微臣可真佩服貴軍，速度疾如迅雷，簡直可與狂風媲美……”喘口氣，大大咧咧喊城，“快……快開城門……我們是探馬先軍，這位就是鼎鼎有名的駙馬爺周將軍……”
護靈之途早見過俊雅小將，東門守將親自迎下城樓，還沒等城門打開，外麵卻殺聲陣陣。尾隨而至，追兵團對斷後衛隊展開大合圍，倚仗兵力占據絕對優勢，不慌不忙排兵布陣，一口氣將進退無據的探馬先軍逼到東城門外空地。
派人向城上射出主帥手令，喝令守軍殺出城外以配合作戰，儼然大軍主帥的千戶長勉強吐出一口憋屈氣。雖驚動沿途守軍，但終歸將小兒成功堵住，一舉全殲探馬先軍再無懸念。晃晃發暈的腦袋，沉聲下令，“派人請出駙馬爺，記住了，是請，哈哈……”