默默的煎熬中，喜笑顏開的馬素仆飛馬而至，“果真沒猜錯，斡列阿大人親自率兵抵前探路，百姓們正尾隨而來……”
“哦，太好了……”喜不自禁，周文龍揮揮手，“精神點，迎接兄弟們——”
“末將參見駙馬爺！”飛身下馬，高壯將領一臉喜色，“耶律迪烈千戶長告知實情，我其實也猜到大概，您身經百戰而毫發無傷，豈會喪生於阿合奇駐兵之手，不許祭拜，嘿嘿……”
“情非得已，莫怪，一路辛苦，先歇息一會……”放聲大笑，年輕小將透出一口長氣，“百姓們還好吧？情緒如何？”
兩人低聲攀談，眾將迅速轉入防守，占領附近高地，奔忙中，太陽也緩緩升上頭頂。扶老攜幼，騎馬推車，徒步而行，形形色色的百姓相繼抵臨山穀入口。黃昏時分，抵達的勇士團圍住主將，驚訝、狂喜、歎服、欽佩等等神色莫衷一是，大致猜出意圖，但誰也沒敢詢問。
帶著綁得嚴嚴實實的金國百戶長和兩名乃蠻降將，徒單克寧最後一個趕到，甩開韁繩，自有勇士接管。分開人團，大咧咧拱手請示，“內奸已查出，請將軍定奪！”
“解開，本將言而有信，放兄弟們一條生路……”擺擺手，小將一臉惋惜，“君子報仇十年不晚，何必急於一時？至於五心不定，盡可觀望，也沒必要通風報信。大汗對西遼誌在必得，難道看不出來？哲別千戶長位居‘蒙古四獒’之首，其能領兵出擊，攻下西遼還有懸念嗎？”
目光轉向人團外，衝左右徘徊的碧眼女人招招手，“古伊娜，過來，老村長身體還好吧？”
聽明白儒者的翻譯，戰戰兢兢穿過讓開的人馬，碧眼女人沒等靠近，一頭跪下，“駙馬爺，奴婢……奴婢可嚇壞了……嗚嗚……他們說……說您傷重不治而亡……嗚嗚嗚……”
靜聽翻譯，年輕小將大笑奔出，“本將浴火重生，死不了的……”一把攙起，擦淚並詳詢，“哭啥？我不好好的嗎？百姓們都還好吧？我們離去的這段時間，有無敵兵騷擾？”
眾目睽睽，羞紅臉的古伊娜頭也不敢抬，期期艾艾回話，“好，都好，偶有乃蠻兵騷擾，也徒勞無功而返。幾位部落頭人對我們非常照顧，臨行時還托村長送上禮物並帶話，日後隻需駙馬爺傳令，他們會赴湯蹈火效命於您……”
盯視一會，年輕小將一臉關切，“很累吧？還能繼續趕路嗎？”
“小民拜見駙馬爺……”擠入人團，一頭跪倒，老村長主動回話，“一路日夜兼程，百姓們再也無法奔行……”
“馬呢？受傷了吧？嗯？”搖搖頭，凝視直哆嗦的女人，小將心疼不已。
“全部讓給不能走路的其他百姓，古伊娜的腳板都磨出好多水泡，小民也……”悄聲囁嚅，老村長指指四周躺下的密密麻麻人群，“大體一樣，隻怕今晚得棲身山穀？”
解去束縛的三人早跪下多時，埋下頭一言不發，靜等主將得空。搖搖頭，年輕小將與儒者和兩位千戶長商談一番，無可奈何下令，“全體百姓進入山穀東段歇息，斡列阿率麾下兵將值守東口，勇士團防守西口，兩側山嶺設下暗哨，謹防追兵。明早啟程，隻要翻越山口，我們就徹底安全了……”
衝窺望的三人抬抬手，“起來吧，本將可以既往不咎，希望諸位日後規規矩矩做人。機會隻有一次，若敢再犯戒，不用本將出手，你們會被勇士們剁為肉泥。”
“末將謹記駙馬爺教誨！”惶惶站起，不敢麵對四周噴火的眼睛，三人幾乎將腦袋紮入褲襠。
夜色漸漸降臨，朔風掠過，山穀空鳴，夢囈和小兒的啼哭混雜在香甜的鼾聲中，顯得涇渭分明。全體兵將瞪大血紅的眼睛，在寒風中默默煎熬，佇立高坡的周文龍憂心忡忡。不時梭巡遠方草叢，人唉聲歎氣。儒者同樣不敢懈怠，召集三名弟子，暗暗吩咐，“不花刺，你協助駙馬爺盯死西北方位，古魯安和兀曷赤分頭攀上山嶺，再累也要徹夜盯防，追兵不會善罷甘休，都打起精神。”
距離入口五裏外的密林一陣騷亂，同時抵達的兩支追兵正緊急布局，三千烏什駐兵繞過荒野，直撲山穀東口。自柯坪一路尾隨的乃蠻騎兵大麵積散開，分頭包圍西口，緊鑼密鼓的大合圍有條不紊進行。夜半時分，合圍圈悄然形成，派出彪悍的敢死隊員徒步抵近偵探，勝券在握的追兵一個個喜形於色。