一路挑逗，一路血拚，被成功吸引的追兵使出全力追趕。從南追到北，由西殺向東，夜色也在追逃中緩緩放亮。漸漸遠離河岸，連番換馬，拋下樹枝的勇士群將敵兵甩在身後。眺望前方，餘晉隱隱不安，“駙馬爺，烏什城離此並不遠，不可不防城內駐兵？”
“蒙古騎兵之所以縱橫天下，並非僅憑指揮，蓋因其兵將素質遠超任何對手……”擦把汗，偷空回望，小將咧嘴一笑，“怕它作甚，兵來將擋，水來土掩。若有羔羊，正好抓來充饑。”
不敢懈怠半分，匆匆進食完畢，眾將簇擁年輕主將撤離棲身山崗。身後的蹄聲始終沒有消失，或近，或遠，或左，或右，如待哺羊羔緊緊追隨認定的獵戶團。敵追我逃，敵疲我打，時間飛逝，又一個夜幕在拚殺中很快降臨。
前方十餘騎如同雞肋，啃之無味，棄之可惜，若折回棧橋，隻怕叛兵和百姓早已走遠？呼哧呼哧大口喘氣，一臉橫肉的乃蠻主將恨得牙關直癢癢。抵近突襲，頂不住如來神箭，放棄追趕，舍不得到嘴肥肉，權衡一番，最終決定將錯就錯，“派出一百名敢死隊員，暗暗咬住這幫混蛋，後軍不疾不徐跟上。我們的兄弟早奔向山口，兩相夾擊，一舉擒獲凸包小兒大有希望，讓叛兵和百姓望山興歎。”
一個存心引誘，一個老謀深算，默契的兩支騎兵連夜奔行。認準方向，呈菱形攻防陣勢的勇士群一頭竄入夜幕，一個個累得直不起腰，但士氣依然高昂。不時回望身後，年輕小將悄聲提醒，“我們狡猾，但追兵也不笨，別以蹄聲多寡來判斷。雖一樣累，但敵兵其實更苦，他們人多嘛，眼下誰也停不得。一個怕追丟目標，一個怕錯過約期，大家一起熬，看誰笑到最後？”
過荒漠，躍丘陵，繞過綿亙的胡楊林，日夜兼程的勇士群終於在五天後抄近路抵臨斷魂穀西側入口。自打離開柯坪府，幾乎沒睡過一個囫圇覺，渾身如散架一般，搖搖晃晃的周文龍隻覺得頭重腳輕。眺望昏黃的天際，活動筋骨，伸個懶腰，“一路不曾停歇，我料定追兵難以及時趕到，不如這樣，十二名兄弟輪番站崗，先休憩一夜。餘晉明早趕赴山口，呼叫援兵，帶上虎符以便宜行事。若碰上蒙古騎兵，報出本將名號，給——”
派兵占領出入口，照例設下明暗雙哨，交代完換防次序，遙望一會牧場方向，立於入口外的高地，眼皮都幾乎睜不開的年輕小將緩緩坐下。空閑的眾將也累得不行，緊挨主將躺下，相繼進入夢鄉。佇立出口外，默默眺望若隱若現的山口，嘴角露出一絲不易覺察的笑意，餘晉若有所思。駙馬爺絕非尋常人物，雖身份顯赫，但舉止言行均透出不甘人後的遠大抱負，能追隨其左右，也不枉此生。
夜半無人語，幽幽來暗香，漫山遍野的花花草草拚命吮吸夜露，把芬芳肆意揮灑。高地一片鼾聲，擠成一堆，用體溫取暖，勇士群睡得正香。西北方向，尾隨而來的乃蠻先鋒騎兵東闖闖，西晃晃，終於在天亮時分竄入斷魂穀周邊地界。下馬謹慎偵探，最終察覺異常，徒步抵臨入口西北方位的密林，膽大的先鋒官獨自出林。
天色微涼，山風襲體，匍匐抵近入口，乃蠻裨將很快發現巡邏的明哨。悄然退回，派兵回報敵情，評估一番，沒敢擅動。集體潛伏於距離入口約五裏地的亂石坡，一百餘敢死隊員靜等大軍趕到，瞅空進食，輪流放哨，同樣疲乏至極的人馬相繼睡熟。
太陽在緊張的布防中緩緩升起，恢複少許精神，年輕小將駐馬高坡，目光在西北和西南之間來回打轉。敵兵遲早會追上，但願會合的百姓能及時趕到，離大功告成隻差最後一步，圓滿與否，隻在今夕。默默凝望，人心急如焚。
一旁的馬素仆悄聲安慰，“駙馬爺，據末將猜測，百姓團最早今晚，最遲明早即可趕到，您不必擔憂……”撇撇嘴，“即便追兵趕上，憑我們的戰鬥力，阻滯其一天不算誇口。”
搖搖頭，周文龍一臉憂慮，“不一定，萬一追兵與百姓同時趕到，大舉進攻之下，憑我們這點兵力，如何能成功掩護百姓撤離？以前之所以百戰不殆，原因很簡單，我們有速度和反擊優勢。騎兵一旦變為步兵，你想想，下場會怎樣？”
冥思苦想一會，馬素仆無奈歎氣，“唉，還真令人犯難……”眺望西南方位，目光一下子變直，“瞧，煙塵，有煙塵，追兵？兄弟們？”
集體轉馬，眾將湧上高地，七嘴八舌猜測，“煙塵稀少，人數應該不多，不大像追兵……”
“馬素仆，你帶兩名兄弟迎上去，注意安全，若逢敵兵，將其想法設法引離斷魂穀……”憂鬱的目光鎖定騰起的塵煙，年輕小將低聲下令，“其餘勇士擺出迎戰陣勢，若追兵迫近，我們且戰且退引開敵兵。”