進攻蔑兒乞殘部的另兩路萬人隊進展迅猛，速不台按先前部署，派裨將帶一百名偵察騎兵晝伏夜行。故意遺下嬰兒具，以麻痹敵兵，迅速穿插，繞開重兵防守的區域，一路偵探進入縱深地帶。後續大軍沿探出的安全通道日夜兼程，以迅雷不及掩耳之勢直插垂河。長皇子術赤率麾下一萬騎兵圍獵慌亂的羊群，戰火逐步蔓延。
退路被阻，大驚失色的蔑兒乞人拚死反擊，激烈的戰鬥如火如荼進行。臨時軍帳內，靜聽軍情彙報的術赤愜意非凡。終於能一舉消滅令人寢食難安的蔑兒乞殘部，等平定西遼，出兵花刺子模指日可待，或許到那個時候會有人提出繼承人選的問題？一縷舍我其誰的微笑浮出，人神采飛揚。
“皇子殿下，蒙古來人說有機密軍務彙報……”侍衛親兵高聲報告，“人已等在帳外！”
“宣！”口吻儼然君王風度，躊躇滿誌的術赤聲如洪鍾。四十歲正當壯年，即將看見的曙光時漸迫臨，人不由得精神抖擻。
“叩見皇子殿下，末將有重大軍情稟告……”瞅瞅左右親兵，刻意蒙麵的百戶長停下話語。
“退下！”看出端倪，術赤擺擺手，“去帳外警戒，不允許任何人靠近！”
見左右無人，神神秘秘的孛羅百戶長才低聲開腔，“末將探得二皇子派出也速古千戶長去西遼，欲籠絡周文龍將軍。到時會恩威並施，如果周將軍不答應，二皇子密令將其直接幹掉。”
“好毒辣的招數，想剪去本王羽翼，休想！”一時按捺不住怒火，術赤暴跳如雷，“你趕緊返回蒙古，繼續做臥底，別露出任何風聲。”
等人遠去，帳內飄出一聲怒喝，“傳失不花千戶長！”
一番竊竊私語，領命的大將帶上三名最彪悍的勇士即刻出營，冒險穿越崇山峻嶺，沿折羅漫山山脈疾馳而去。
輪台城外，先一步趕到的蒙古先鋒臨時駐紮營地，圍聚在萬戶長土拓兒周圍，兩名原金國千戶長劉安和赤盞合烈爭得臉紅脖子粗。一個建議破壁而出，一個力薦隱忍蟄伏，誰也說不過誰，一時唾沫橫飛。帳外，一幫親兵嚴密守護，暗暗監控巡邏的蒙古兵。
“末將覺得，不能讓周文龍坐大，要將其消滅在萌芽狀態，否則，他會逐一幹掉我們……”劉安急不可耐，“征兆非常明顯，他此次出征，隻帶上另三位千戶長，連通事也被特意留下，擺明對我們已經生疑？”
“萬萬不可……”赤盞合烈據理力爭，“末將以為，即便周將軍開始防備我們，但也絕不會暗下殺手。據末將觀察，周將軍光明磊落，而且，最關鍵的一點，他也不敢冒大不諱幹掉我們，那樣會給他帶來大麻煩……”翻翻白眼，“從封其將軍而不給兵權判斷，鐵木真也不相信他，這名通事絕對屬於奉命節製，我們不可擅動！”
公說公有理，婆說婆有理，冷靜的土拓兒不言不語，靜看兩名部屬各抒已見。等兩人都無話可說，才慢悠悠開腔，“我的意見，反叛不可取，而今蒙古人勢如中天，跟其叫板，無疑自取死路。我們也得學這名小小的南宋先鋒官，尋找保護傘。哲別走狗一名，他隻效忠鐵木真，不用考慮此人，保護傘得從四位皇子中選擇……”
倚靠到處打探的消息，土拓兒微微一笑，“長皇子出身不明，遲早會被孤立。二皇子飛揚跋扈，毫無心機，也不是繼承人的最佳人選。至於四皇子拖雷，雖掌握蒙古大部兵馬，但太年幼，汗位應該也輪不到他……”瞧瞧被精辟分析驚呆的兩人，慢慢悠悠拋出苦思冥想的計策，“我們得聯絡上三皇子窩闊台，此人坐上汗位的可能性最大，若能投靠其麾下，以後必有出頭的那一日。”