“你……你們……”氣得發昏，萬戶長變得磕磕巴巴，“你……你……你們在……在自毀長城……”
回望漫天煙塵，周文龍毫不慌亂，“仆散忠勇和王鼎聽令，一明一暗搜索前進，完顏止負責保護向導和少女，其餘軍士團團圍住。赤盞合烈和徒單克寧死守左右兩翼，我來斷後……”提槍躍馬直奔後方，“讓男向導去幫萬戶長帶路，以最高速度疾奔，沿途不得停歇，快——”
膽大的少女爬上馬，也不住哆嗦，膽小的隻顧啜泣，癱在地上一動不動。小將心急如焚，“每人帶上一名少女，輪番換馬趕路，不得磨蹭！”
亂哄哄的場麵很快恢複寧靜，所有少女均被托上戰馬，備用馬匹也布置妥當，周文龍果斷下令，“路上不得喧嘩，否則扔下去，出發！”人群離開村落，直奔輪台方向。原地不動，目送人群離去，小將才回頭仔細辨別煙塵。
一直等人群遠去，萬戶長才緩過神，直氣得元神脫殼，幾乎發瘋，“周將軍，你……你太兒戲……一旦逢敵，你的人會全軍覆沒……”多年的戰鬥經驗迫使脹痛的大腦恢複正常，“全體兵將聽令，人員分為三隊。一隊追上大部，抵前偵查。一隊隨周將軍迎敵，另一隊跟上我主動誘敵，我們分兩路引開敵兵……”
吸口氣，“執行命令！”
人員火速分組，劉安千戶長帶人飛馬追趕，忠心耿耿的耶律迪烈率領一部跟上萬戶長。帶十餘人增援的百戶長猛安孛堇一臉愧疚，小心貼近，壓低聲音，“周將軍，我……我其實非常敬佩你，但……但……”
“我理解，故主難離，但眼下同仇敵愾，疏忽不得……”小將淡然一笑，“人員不要分散，緊緊跟上，我們用老辦法迎敵。牢牢記住，不得讓敵兵進入200步以內，隻要能保證這一點，我們絕對能安全逃離，上——”
夜幕沉沉，刀光劍影湮沒在嘈雜的馬蹄聲中，凜然迎上的兩支騎兵很快遭遇遼兵派出的偵查小隊。人數相當，一番血戰，偵查小隊死傷大半，餘眾狼狽逃回。迎戰的周文龍所轄軍士死一名，傷兩名，萬戶長麾下兵將傷三人。
命令軍士馱上死去的兄弟，周文龍心情沉痛無比。此戰完全可以避免，隻為了掩護少女們安全撤離而不得不戰。後悔不迭，但情勢已不容細想，隻因大隊敵兵已然冒出，“萬戶長，你往南，我奔北，分別引開這股騎兵，我們鐵門關見。”
按照預定戰略，一觸即潰的兩支小隊南轅北轍而去。增援進攻鐵門關的乃蠻騎兵被迫分兵，一路追趕萬戶長，一路緊攆周文龍。夜太黑，危機無處不在，居中的大軍唯恐中埋伏，擺出鐵桶陣原地固守。
保持若即若離的接觸，斷後的周文龍盡量消耗對方的有生力量。一枝箭飛出，必有一人墜馬。猛安孛堇在一旁協助，兩人且戰且退。月光漸漸隱沒，光線越來越模糊，一行人踉踉蹌蹌摸黑逃命。
付出慘重代價，也奈何不得箭術奇準的兩名偽裝敵兵，追趕的乃蠻兵越來越心寒。夜已深，道路崎嶇，繼續追下去怕也無濟於事？領頭的將領果斷止步，“這支騎兵不到二十人，明顯充當誘餌，不能上當，撤——”
翻越一道山口，背後的蹄聲漸漸消失，周文龍終於鬆懈。勒馬停步，側耳靜聽一會，“我們已經安全，相互檢查，看有無人員失蹤？”
結果不容樂觀，隨行的兵士十二人，死一，傷三，另有一人失蹤。就地掩埋戰死將士，派人折返查尋，周文龍差點悔青腸子。不幸中的萬幸，一會時間，迷途的兵士在暗號的指引下返回，還帶來一名自告奮勇引路的向導。
集體向墳塋鞠躬，十二人隨向導折回山口，左拐奔向孔雀河。天蒙蒙亮，一行人抵達目標。短暫小憩，溯流而上，沿蜿蜒的河堤一路往南，直奔目的地鐵門關。
萬戶長更輕鬆，早甩開敵兵，但對路徑不熟，幾番折騰，最終才認準方向。天微亮時分，毫發無損的小隊旋風般疾馳，終於追上哭哭啼啼的大隊兵馬。一幫擔任護花使者的軍士哭笑不得，主將雖下過命令，真若扔下懷中梨花帶雨的嬌滴滴少女，誰也做不到。
輪台早被甩在身後，派出的三路探馬也不曾發出警報，周圍應該沒有敵兵。離開主道，大隊人馬隱入荒涼的古堡群。收攏兵眾，檢查戰損，跟向導小聲攀談，得知距離鐵門關已不到半天的路程。萬戶長稍稍安心，歎口氣，“敵騎沒有追趕，可能擔心中埋伏，我們不能走大道，以免遭遇乃蠻兵……”皺皺眉頭，“不準哭，誰再哭我把她扔下喂狼！”
見識過眼前主將的鐵腕，威脅立馬生效，一幫少女齊齊止音，連抽泣也轉眼消失。
掃視一圈，萬戶長無奈下令，“耶律迪烈，你帶向導探路，劉安和王鼎守護兩翼，徒單克寧和我斷後，你……”指指壯漢，“叫什麼名字？給我守住這群女子和那名駱駝夫，不得丟失一人，否則軍法從事！”
“我叫完顏止，我會謹遵您的命令……”重責在肩，自豪感油然而生，壯漢挺起胸膛，“即便我死去，也會保證每一個人安然無恙。”