主將執意要帶，副將堅決不允，看情形誰也不會讓步，而且似乎毫無妥協餘地？瞅瞅滿臉通紅的百戶長，瞧瞧麵色發青的萬戶長，一幫兵將全失去主張。傻傻對望，誰也不敢吭聲。救醒的少女被血腥氣味和劍拔弩張的氣氛嚇呆，膽小的幽幽啜泣，立馬被勸止，所有的目光齊齊聚焦在兩名大將身上。
現場一片緘默，戰馬輕輕蹬踏被血水染透的紅土地，火光輝映中，劈劈啪啪燃燒的炸裂聲一陣高過一陣。趕來的徒單克寧也不清楚發生何事，見正副主將冷眉相對，訕訕搭話，“周將軍，萬戶長，這……這到底……到底咋回事？”
依然沉默，誰也不開腔，周文龍隻覺得一股怒火噌噌往上冒，“我……”
“周將軍，有……有敵情……”飛馬趕回的王鼎上氣不接下氣，“一股乃蠻騎兵正奔我而來，人數大約六十左右，請火速迎敵！”
大敵當前，不再頂牛，揮舞梅花槍，周文龍高聲下令，“全體人員聽令，徒單克寧帶兩名向導保護這群女子退入村莊，其餘人隨我迎敵……”看看出口處的寬敞峽穀，“所有人員下馬，分兩隊埋伏在峽穀兩側，一舉全殲這股敵兵……”欲言又止，但還是硬起頭皮，“萬戶長，麻煩你守住村口，不得讓任何一名乃蠻兵闖入。”
掏出兵符，拔高聲音，“我主動迎出，引敵兵進入埋伏圈。記住，一枝箭務必要消滅一名騎兵，不得虛發！”躍馬衝出，人眨眼消失在峽穀中。
戰馬被牽入村內，惶恐的少女緩過神，紛紛協助安置馬匹。埋伏大軍飛速進入陣地，萬戶長橫馬提斧，一個人靜靜矗立在村口的大槐樹下發愣。年輕，太年輕，太衝動，也太倔強。不住搖頭，憂心忡忡的目光不時回望殘破的村莊。歎一會氣，慪一會火，一張臉在火光中不斷變換神情。有焦慮，有擔憂，有欽佩，也有一種恨鐵不成鋼的惋惜和惱火。
假中夾真，演技愈發精湛，如法炮製的招數又一次奏效。在小將報出前村候命騎兵的準確人數後，一幫興致勃勃的乃蠻兵徹底信服。頭領多少有些懼怕，“大人，這些女子還……還帶上嗎？”一臉不舍，色迷迷的眼神在少女赤裸的後背上流連忘返。
不置可否，周文龍冷眼查看。不多，少女團大致不到十人，擺擺手，“都帶上，但眼下軍務緊急，待路上休憩時我自會睜一隻眼閉一隻眼，別鬧出大的響動，明白嗎？”
“大人真英明……”揮揮手，頭領大聲下令，“把那名最漂亮的美人送給……”
“先上路……”打斷話語，周文龍微微一笑，“以後有的是機會享受，大家快走，趕緊會合，快--”連聲催促，不忘叮囑，“我們的友鄰騎兵現在何方？”
“他們已奔往阿合奇，需要我去追回嗎？”頭領非常殷勤，“大人，要不，你先享受，我去追？”
“軍令不可違，我們走--”冷冷回答，小將主動躍出，“快跟上，今晚務必出山穀，等趕到平原地帶再休憩，大家可以隨意享受，走吧！”
小將打頭，尾隨的騎兵興高采烈。先過把癮再說，早蠢蠢欲動的賊爪上下其手，對馬背上的少女摸摸捏捏。哭泣混合口哨響遍峽穀，變現給埋伏大軍指明攻擊目標。
存心甩脫，男子策馬狂奔，很快將騎兵甩後達一百多步。左右查看，估計人員已進入伏擊地點，長槍貌似無意抬高。血水共火光一色，慘叫隨箭雨齊飛，尾隨的乃蠻騎兵在猝不及防中紛紛倒地。人數占優，也以靜製動，基本一擊中地。時間不長，六十餘騎全部報銷，最後一名狂奔的騎兵也倒在亂箭下。
少女一律被橫放在馬背上，沒人受傷，但一名墜下的倒黴蛋喪生在馬蹄下。收攏兵將，檢查戰損，周文龍仰天大笑，“我已查明，這山穀附近沒有乃蠻兵。大家今晚也累了，不如就在這村中歇息，等天明後換上遼兵服裝，大搖大擺返程……”斜睨還在發愣的萬戶長，“你覺得如何？”
戰術無懈可擊，點點頭，萬戶長以默許應對。收集戰馬，受傷者一律充作軍糧，掩埋剝去軍服的敵兵，狹路相逢的戰場被很快清理。一群蓬頭垢麵的少女在麴翟薑的帶領下為兵將準備夜餐，打掃屋舍，整理被褥等等，一個個忙得團團轉。忙完村外忙村內，將死去的村民集體埋葬，眾兵將總算吃上一口熱湯菜。
山穀兩頭分別派出兩名暗哨和明哨，吃飽喝足的眾人進入殘破的屋舍，簡單洗漱，紛紛倒頭睡去。自出征一直不曾吃過一口熱菜，睡過一個囫圇覺，疲勞至極的兵將很快進入夢鄉。安排好換班的值守哨兵，小將和萬戶長分頭出峽穀，爬上高高的山嶺眺望夜幕下的陌生地域。
夜已深，萬籟俱寂，遠處的點點燈火隨寒氣上升而漸漸熄滅。安全絕對無虞，至少今晚可以睡個安穩覺，兩人折回村莊。拱拱手，周文龍一臉歉意，“萬戶長，我對你一直非常敬重，並無任何成見。你難道沒發現，有人照顧，我們舒坦得多？”
歎口氣，萬戶長沒有反駁，“周將軍，你終有一天會理解我今晚的所作所為。身為一名將領，部下的生命高過一切，所有妨礙此事的一律要摒棄……”憂鬱的目光看看傲氣的年輕小將，“戰爭會改變人性，想成為一名優秀的將領，你得學會冷酷無情，同情隻會帶來災難，而且，有可能導致滅頂之災。”