人心冷似鐵，天寒悲個秋，連番戰亂，百姓顛沛流離。縱年關將近，方圓百裏，人煙寂寥。枯骨新墳，哀聲四起，白發人送黑發人一幕屢屢上演。
興，百姓苦，亡，百姓更苦！
直撲伊州的乃蠻兵一頭鑽入蒙古大軍設下的埋伏圈，重裝騎兵碾壓正麵，輕騎兵猛攻右翼，兜底由百戶長曷思麥裏率五百死士負責。圍三留一，遼兵大潰敗，沒持續太長時間，五千餘眾土崩瓦解。樞密副使蕭查刺阿不被生擒，餘者不死即降。
哲別千戶長連夜提審俘虜，發生在山腳下的單騎闖陣露出端倪。當晚的突襲導致遼兵損失五百多人，僅僅一場內戰就致死致傷近四百餘眾，戴青麵獠牙麵具的年輕小將被敗兵一致指認為肇事者。先鋒官曷思麥裏占領空虛的哈密力城，探馬直接趕往鄯善，反複甄別多路回報的消息，哲別最終確認麾下的強悍百人隊早進入高昌國境內。
諭令同時到達，收攏兵將，派出小股騎兵偵探南北軍情，立足伊州的哲別做好過冬準備。
草原上，寒流襲境，窮苦牧民苦度慘年。金悵內，熱氣彌漫，返回蒙古的使團大臣正彙報詳情，“大汗，宋廷對我蒙古大軍的滅金決心持懷疑態度，將聯合滅金的和議擱置。歸降的祈國公主確係假冒，真人早已作古。周文龍小將本南宋一名統製麾下的小小先鋒官，根本不是所謂的將軍。臣反複查對，此人做金國奸細的可能幾乎沒有，至於那位冒充公主的女子，大為可疑！”
“退下！”不置可否，揮揮手，鐵木真衝一旁的儒者點點頭，“你的判斷很準，但……”輕輕搖頭，“孛兒帖皇後一再懇求，希望封仙兒為公主……”歎口氣，“朕軍務繁雜，四子也常年征戰，阿兒答魯黑遠嫁，皇後確實孤寂，嗐！”
縱貴為大汗，也顧念貧賤夫妻之情，儒者暗自揣摩，小聲迎合，“大汗，請讓臣去挑明此事，逼仙兒說出實情。如果確認她非金國奸細，再……”
“不，別驚動皇後和這名假冒公主，牢牢監控她……”打斷話語，鐵木真轉移話題，“出使花刺子模國的使團有無消息傳回？”
“沒有，請大汗安心……”儒者一臉自信，“我大蒙古國有禮有節，按照貿易協定派出使團和商隊，料想此行必定順利。”
“未必……”搖搖頭，鐵木真微微一笑，“世人皆貪錢財，此行凶險無比。朕近幾日一直心神不寧，夢見他們一個個血流滿麵，求朕為他們報仇。”
“大汗殫精竭慮，白日所思所想皆化為夢，故而如此……”儒者不住勸解，“天寒衣冷，請大汗移駕翰兒朵，讓皇後來照顧寢居，有軍情我會上奏！”
“一天得不到使團的消息，朕一日不會去翰兒朵……”淡淡微笑，草原雄獅恢複平日的威嚴模樣，“攻金戰事如何？”
“戰事順利……”聲音漸低，君臣兩人笑聲不斷。一團無形的殺氣化為一陣陣爽朗的大笑飄出金悵，飛過翰兒朵，飛入大漠深處。
安心休憩一夜，火化戰死的兵將，仔細檢查每一位將士的傷勢，周文龍有條不紊準備征西事宜。零傷亡的大勝淡化了悲涼氣氛，一幹兵將恢複神采。整頓兵器戰馬，挑選出征將士，安頓留下養傷的四十三名部屬，一切準備工作按部就班進行。忙完諸事，天色已晚，兵帳內，肉菜淡酒，炭火助暖，將領七人邊吃邊聊。
“不知周將軍此行打算如何偵探敵情？”萬戶長隱隱擔心，“兵將越來越少，末將總覺得勢單力薄，萬一遇上大隊遼兵，恐難以全身而退？”
大口吞咽，胸有成竹的周文龍含糊解惑，“我……我決定采取喬裝深入敵境，一旦逢敵，偽裝成被我們消滅的乃蠻兵騙過他們，我已安排下去，哦……”拍拍腦門，“萬戶長，你搜過那名敵帥的全身嗎？有無符印？還有姓名官銜等等？”
“南院樞密使耶律阿普蕭察，兵符早被繳獲……”萬戶長大笑，“周將軍，這種事情哪會忘記。末將還有一個小建議，此行生死未卜，為以防萬一，一旦遭遇危險，我們化整為零，會合地點定在巴爾楚克城外……”指指手繪地圖上的小城，“將軍覺得如何？”
“我補充一下……”扔下骨頭，小將湊近地圖，“這裏不太妥，我們此行還得去花刺子模國偵探，要不，這裏！”戳一戳烏恰小城，“這兒離喀什噶爾不遠，我們會合後沿花刺子模邊境一路刺探軍情，走阿合奇，順路看看花剌子模國的東方重鎮‘訛答剌’，掠曲先，過輪台，返回坤閭堡，豈不兩得其便？”
“行，將軍的膽魄確實值得我等佩服，以這般年紀卻有如此造詣，日後必定成王！”萬戶長壓低聲音，“套用中原人的一個典故，我們是身在曹營心在漢。等逃離蒙古人的魔爪，到那時彈冠相慶，縱酒高歌，豈不快哉！”