我偏著頭，饒有趣味地看著這個睜眼瞎的下等種族一步踏空，手腳亂劃翻滾著墜落，一聲短促慘叫後，消失在裂穀下方那一大片刺眼的紅亮裏。
他認為他是本城統治者的親信，我則用靈吸怪的方式讓他明白，他隻不過是個奴隸。奴隸，多功能消耗品的總稱，戰爭可供塞刀的炮灰，日常可供吸腦的餐點。我就算把他的皮剝下來裝飾我的餐桌，蘇拉克也決不會找我的麻煩。
我能說什麼呢，這就是文化差異。
我輕輕飄起，向下垂直落了一百六十英尺，轉入了一個橢圓的隧道口，濃重的濕氣和黑岩自身的特性使隧道內麵滑不留手，矮人奴隸在這裏雕滿了數不勝數的靈吸怪蝌蚪造型。我向前走了三十英尺，隧道豁然開朗，形成一個鍾乳石洞。石洞不大，卻很深，下方是一個深邃的小湖，充滿精神能量的湖水發出淡藍色明亮的光，水波粼粼，給整個洞窟塗抹了一層熒熒的藍。
我靜靜地獨自站在橫貫石洞的鍾乳橋上，低頭看著水中的倒影。水中的靈吸怪倒影身材高大，裸露在外的皮膚銀白透著淡藍，周身隱隱流動的空氣使深灰長袍無聲飄動，四條淡紫觸須無意識地在身上爬行，亮銀的眼珠流動著瑰麗的靈光。盡管宿主沒給我遺留完美生物的強大天賦，卻在我身上遺留了少許半風精的體貌特征。
一隻隻紫紅色的小章魚在倒影下快速遊來遊去。這裏就是培育靈吸怪蝌蚪的腦池，也是蘇拉克約見我的地方。
在我的記憶裏，蘇拉克有九英尺高，和我們這些普通的靈吸怪不同，在他口器周圍除了四條短觸須外還長著兩條和身體等長的觸須，看上去端莊威嚴，優雅不凡。他總喜歡穿著一件紫紅的長袍，顏色跟他的章魚腦袋很搭配，後擺長長地拖拽在地下。他擁有半神一樣的魅力，隻要靠近他就會湧起一種忘我的衝動，向他膜拜。
但我萬萬沒有想到，他會變成這付模樣。
一個直徑大約六英尺的球體緩緩從鍾乳石洞的頂部降下來，在我的麵前漂浮。它就像一枚新鮮剝去顱骨的大腦，隻是正中央長著一隻碩大無朋的獨眼，十二隻小眼的眼梗從球體大腦的頂部長出。如果不是看見獨眼下麵那屬於靈吸怪的七鰓鰻一般的口器，我幾乎要誤會這是一個闖入的眼魔。它那深不可測的靈能力場令我一動都不敢動。我有一種直覺，哪怕隻是用思維卷須去感受它的強大程度，也會讓我的大腦像燃燒的蠟一樣溶解。
我的四條觸須不安地扭動，洞窟陷入一片死寂。
突然，我看見整個空間正以我為中心扭曲變形，雜亂無章的尖聲厲嘯潮水一樣從四麵八方湧來——威能如此狂猛的心靈震爆，我還是頭一次見到。
我靜靜地站著，異像消失了。
令人驚訝的精神硬度，痙攣劇痛。蘇拉克的聲音在腦海中響起。你通過了初步測試，你得到了資格。
“我的榮幸，長老閣下。”假使你也像我一樣，大腦時時刻刻享受著撕裂般的劇痛，五十年下來，保證你的精神硬度也會變得跟我一樣令人驚訝。
我企圖找到蘇拉克的位置，最終還是把注意力集中在了麵前這個類眼魔的怪物。
是的，這就是我。蘇拉克說。我使自己進化到了這一形態。你可以認為它是眼魔和高級靈吸怪的混合體，事實上，我發明了一個靈能，我用它將一個長老之眼，還有一個中樞主腦分離出來的腦魔像，先後融入了我的身軀。我稱呼它為終極形態，你也可以這樣稱呼我。他一如既往的冷淡，但詳細說明的熱心勁兒卻透露出他的自得。
“一個您發明的靈能。了不起的成就，執政官長老閣下。”
你專程派人找我，就是為了向我展示這個一團腦溝褶皺的終極形態？我小心地封鎖了這個思維，保持冷淡而又優雅的靈吸怪風度。
突然，鍾乳石洞、腦池、靈吸怪蝌蚪，還有變成了半靈吸怪半眼魔“終極形態”的蘇拉克，周圍的一切都在扭曲，溶解，解離成無數細小的閃光微粒，消失在深邃遼遠的黑暗之中。然後我看見黑暗裏有什麼東西散發著幽藍和淡黃的微光。它是某種透明的膠質，湧動，閃電般改變著形狀。
腳下是滾燙的凝固火山岩，皸裂中透出紅亮的光。鋪天蓋地的狂風仿佛要把我吹跑。散發著獨特靈光的巨大岩體，從遠方地平線一直向上延伸，連到距地麵數千英尺高的穹窿頂，岩體散發的病態氣息即便隔了數十裏也令我反胃和頭暈。我無法確定被蘇拉克傳送到了哪裏，但這種景物，恐怕是在遠比地獄火之城還要深入地下的幽暗地域某地。
“這裏，我們稱呼它屠殺者王座，”蘇拉克的聲音猛然在我身旁響起。
不是心靈感應，也不是心靈傳訊，而是切切實實的嗓音，這令我小小地吃了一驚。我轉過身，就看見了恢複了靈吸怪形態的蘇拉克神態輕鬆地跟我肩並肩站在一塊兒。蘇拉克灰白的鼓泡眼睛瞪著我，兩條長觸須緩緩地梳理其餘的觸須，就像灰矮人在得意和高興的時候習慣撫mo他們的胡須似的。似乎從我小小的驚訝中汲取了足夠的快樂。
“五十九年前我們造訪地獄火之城，”蘇拉克說，“一開始就不是為了跟灰矮人建立貿易關係。我們的目的，始終是地獄火之城正下方二十七點六八裏的死魔網區。這裏，就是當年的調查團深入死魔網區的極限。任務在這裏失敗，調查團的七十六名團員除三名外全部死亡。現在，這兒就是地獄火之城所有靈吸怪完成成年儀式的場所。”
“我還以為剛才我已經完成了成年儀式。”
“你把成年儀式看得太簡單了，”蘇拉克淡淡說，對另外一件事表現出了好奇，“你的反應很冷淡……居然不詢問調查團的相關情報。我該判定你對未知事物缺乏思考呢，還是該判定你缺乏好奇心？”
“那不重要。”我說，“通過成年儀式之後，你自然會告訴我。”
蘇拉克沉默了一秒。“這是一個結論，但我要知道你得出這一結論的判斷依據。”
“使命和義務，”我回答，“正常靈吸怪城市的靈吸怪數量是一百五到五百，而本城已經達到了七百名。我們始終沒有對外擴張，去征服周邊迪洛矮人和魔蝠人的部落。原因何在，我想身為統治者的您比我更清楚。”
我們沒有擴張，毫無疑問，是因為我們需要集中力量去完成某個更重要的事物，某個所有本城成年靈吸怪都必須為之貢獻心力的事物，這件事物一定跟調查團的使命有關。更深入的講，調查團全軍覆沒後一年我們就占領了地獄火之城，二者之間一定有關係。