十一月二十日，湖廣武昌，左鎮駐地。
左良玉此時正躺在軍帳中，他已臥病多日了。此時的他，得知了南都的變故後，心事重重。
自幾月前加封太子太傅、世襲指揮使，開藩武昌。子左夢庚封都督僉事，掛平賊將軍印以來，可謂一門榮耀。然而他深知朝廷對他猜忌頗深。隻因他是“東林黨的人”。
左良玉當初從軍遼東，獲罪論死，為時任總督的東林黨人侯恂所救，並一手提拔。由士卒擢為副將。再奉詔入內與流賊作戰，以功升總兵，授平賊將軍，封寧南伯。新皇登基後晉為侯爵。黃澍被傳旨命逮時，左良玉將他庇護在營中，抗旨不遵；顧杲、陳貞慧、禦史左光先的兩個侄子左國柱、左國棅等人也因“順案”和“謀反案”前來投奔他——他的營中集中了不少東林複社的案犯。經過這些人一番鼓動，左良玉的部將也大多對朝政不滿。
左良玉麾下有十個營頭，共計營兵三萬餘人，號稱“八十萬”。前五營為親軍，後五營為降軍。
每春秋練兵武昌諸山，一山旗幟一色，山穀為滿，分外壯觀。馬足動地如雷，聲聞數裏。
忽然，帳外喧鬧了起來。
左良玉正待喚親兵出去探詢。忽然兒子左夢庚與監軍黃澍匆匆走入帳內。
左夢庚一見到他就道：“父帥，帳外諸將都子戕害忠良，迫害太子，欲起兵清君側。”
左良玉一聽，厲聲斥責道：“胡鬧！豈可作此不臣之事？”
他因一時過於激動，不由得一陣激烈的咳嗽。
左夢庚忙上前替他捶背。
半晌，左良玉方緩過氣來，這才道：“我家受先帝隆恩，當以死相報。起兵之事，再也休提！”
左夢庚跪下道：“父帥，如今南都風聲鶴唳，一片混亂，君子黨人們事涉謀反，紛紛被囚被殺，咱們也被牽連進去了，子討伐的檄文定不日將到！
再馬士英、阮大铖之流素來視我家如土芥，屢裁我軍糧餉。他們在朝一日，我軍就被壓製一。終有一日糧竭眾叛，我等死無葬身之地嗬！”
左良玉一聽此言，低頭不語。
黃澍見此，趁機上前道：“大帥，起兵吧。與其坐而待斃，不如起兵，況且東南為富庶之地，我軍東下，不愁糧草缺乏。”
左良玉搖搖頭道：“不行啊，還是不行。我軍各營皆亂人降卒，平日裏全靠朝廷聲威羈縻，勒束。恐一旦東下，則散走擾民，不可節製啊！”
黃澍道：“大帥盡可放心。三十六營大將俱已盟誓，出師的名號定為“清君側、除奸臣、定儲位。”
左良玉搖頭苦笑道：“清君側，談何容易？這千年之後，終究逃不了一個‘反’字啊！”
黃澍急切地道：“大帥，自古勝者王侯敗者寇，史書向來為勝者而寫。春秋趙簡子興晉陽之甲，滅中行氏。千古以來，有誰他？何況我等出師的名號隻是清君側，除奸臣，豈同謀反？”
趙簡子，即趙鞅（？-458），春秋末期晉國六卿之一。以清君側為名，興“晉陽之甲”，攻滅範氏、中行氏，為後來的“三家分晉”奠定基礎。
左良玉低頭沉吟，半晌不語。
黃澍暗喜，趕忙從袖內取出一張紙遞上道：“大帥，請看！”
左良玉接過，原來是起兵討馬士英的檄文。但見上麵寫著：
馬士英蠻獠無知，貪狠悖義。挾異人為奇貨，私嫪毒以種奸；欺蝦蟆之不聞，恣鹿馬以任意。不難屠滅皇宗，遂敢刑戮太子。效胡溁之名訪邋遢，既不使之遯於荒野；踵錢寧之即訊大千，又不容其斃於深宮。
群羅織，比燕啄而已深；中犴幽囚，視雀探而更慘。李沾威拷，何如崔季舒拳毆；王鐸喝招，有甚朱友恭塞謗！豈先帝不足複留種，既沉其弟，又滅其兄；將朝自有一番人，既削其臣，並翦其主。嗟乎！