到現在也弄不明白票房
“好人”角色仍在傳承。三年前，我出演了楊善洲。對這個角色，正如二十年前對焦裕祿，我沒有壓力，他們是同輩人，都是我的父輩，我對他們一點都不陌生，要演他們，我骨子裏有激情，有創作的欲望。有點不同的是，楊善洲畢竟是我演完焦裕祿20年後，時代在變化，人們的觀念也在變化，演楊善洲的時候，我曾問過這樣一個問題：他的那些事跡是不是真的？有沒有一些炒作的成分？因為時代變了。
為了演好這個人物，我深入到楊善洲生活過的地方去體驗生活、調查，等我真正熟悉他了，我對自己曾經有這樣一個問號而臉紅了，我感到羞恥。老一輩人傳下來的老話：做戲先做人。我也是一個黨員，我在反思我為什麼心裏會有這個問號。
《楊善洲》公映的時候，我正在昆明，雲南觀眾的熱烈反應讓我很興奮。晚上跟愛人通電話，她說在北京的一家影院，全天隻在中午排了一場，全場隻有兩個觀眾，其中一個還是她。這一晚上我都沒睡著。後來兒子告訴我，另一家影院在晚上七點半排了一場，有三個觀眾，其中一個是他。我覺得就像被潑了一盆冷水，渾身發涼，跟朋友說，以後我要哭著過了，同期上映的《變形金剛3》當天票房就過億了，我得去看看這樣的電影到底什麼樣。看完覺得，就是美國先進武器的廣告嘛，廣告片能一天票房上億，我不懂。後來政府組織包場看《楊善洲》，它的票房也過億了。有個朋友跟我說，和他一起看的孩子流淚了，我說，我也要流淚了。這後來，我拒絕看商業大片。
其實到現在我也沒想明白，相似的人物和電影，為什麼會有如此天壤之別？開始做演員的時候，覺得影視是導演的藝術，現在的戲，經常是不懂藝術的投資方控製一切。有時候也看到一些影視劇，覺得這人物演得不對啊，可是收視率又特別高……
但不管如何，我一直非常珍惜“演員”這個身份。演員演過多少人物，就能像這些人物那樣活一次，感受他們的人生。演過一個善良的人，怎能不崇敬、向往善良？所以現在除了演戲，我還希望把自己對一些事情的態度和觀點傳達出去。《楊善洲》不受大眾歡迎，我耿耿於懷的不是因為它是我演的戲，而是我覺得楊善洲這樣的好人，應該讓更多人知道。
生過一場病，懂得“日日是好日”
2000年，電視劇《中國軌道》拍到一小半時，我發現自己病了，鼻咽癌。劇組征求我的意見，我說必須拍完，盡量把我的戲往前趕一趕。當時心裏很簡單，我沒有感受到一個人生命存亡的壓力，唯一想的就是，如果這個戲因為我沒拍成，把這戲給毀了，對於一個演員來說就是臭名百年，這個是我過不去的。旁觀者可能會覺得“這人怎麼會有這種想法”，可對我來說，這一生得到很多貴人的幫助，隻有感恩。演員這個職業，老前輩說“戲比天大”，有這樣的想法也是幾十年下來養成的，自然而然的，是這個職業在一個人心目中的地位。
事後我才發現，我這樣做，把壓力都給了愛人、劇組和親朋好友。愛人知道我脾氣，她沒有阻止我拍戲，隻是跟家裏人商量了一下，最終的方案是劇組從陝西渭南搬到北京，上午她帶我去醫院治療，下午我回劇組拍戲。拍完最後一個鏡頭，全組人含著淚給我鼓掌，我並沒感覺有多麼嚴重，後來才意識到，我的愛人、劇組的人、親朋好友為此承擔了多麼大的責任。遺憾的是，這部戲最後還是從20集壓縮到了14集，還是有很多戲沒拍。
後來我開始接受放療，副作用很大，脖子甚至開始潰爛，但不能讓它長，否則前麵的治療全部作廢；到了化療階段，每天一動都不能動，當時那感覺，就像我們到飯館吃魚，店家撈條魚讓你看看，活蹦亂跳的，然後當著你的麵把它摔死—我當時的感覺就像那條被摔的魚。