方百花道：“宋頭領可能有所不知，我哥哥如今已經攻占歙、睦、杭、蘇、常、湖、宣、潤八州五十餘縣，自立為越王。”
宋江一時間沉默不語。
李懹被方百花搶了先，隻能在一旁苦笑，現在終於讓他逮到了一個開口的機會，當即向宋江言道：“方郡主所言不錯，在下楚王使者李懹，見過宋頭領，我楚國軍隊也已攻占八州八十六縣，王頭領已自立為楚王了。”
宋江聽說方臘和王慶已經立國，心中微感詫異，如此一來也就意味著明目張膽地起兵造反了。宋江將兩人迎進大廳，開口問道：“兩位使者前來，不知有何見教？”
方百花心直口快道：“我哥哥已然發動對宋朝的戰爭，希望宋頭領顧念同盟之誼，出兵攻掠京東配合我們作戰，共同滅了宋朝。”
宋江對方百花的提議不置可否，低頭沉思片刻，轉頭看向了李懹道，征詢他的建議。
李懹拱手道：“宋頭領客氣了，宋頭領英明睿智，心中恐怕早有打算。李懹此次前來，一方麵貴我雙方本是盟友，曾定下攻守盟約，我楚軍如今業已發起攻擊，特來通知宋頭領一聲。另一方麵則是希望宋頭領能夠自立為王，這樣一來，貴我兩軍名分、地位平等，也不致辱沒了宋頭領。”
宋江深深地看了李懹一眼，對他的評價不由得高了許多。此人雖然年紀輕輕，說話做事卻極為穩重老練，一番話下來竟然滴水不漏。不僅向宋江委婉地表達了應遵守盟約立即對宋朝發動攻擊的意思，同時還旁敲側擊宋江的政治意圖。
自立為王，開什麼玩笑，這分明是想借他吸引朝廷的火力，把他放在火上烤啊。宋江現在隻不過占據兩縣之地，憑他現在的地盤和實力，哪能比得上方臘、王慶，朝廷真要將火力轉向了他，恐怕他半個月都撐不下去就會被消滅。
宋江擺擺手道：“使者說笑了，宋江地不過兩縣，兵不滿五千，哪有資格自立為王，與越王、楚王平起平坐啊。至於盟約之事，宋江絕不敢忘，前些日子我已經讓寨內諸軍準備停當，就等兩位使者來到就要發動攻擊了。”
方百花嘴一撇道：“算你還有自知之明。”
宋江自嘲一笑道：“方郡主真是性情中人啊。”轉頭向李懹道：“閣下應該是李助的侄子吧，元宵燈會上，宋某與李先生還曾聯手禦敵，如今李先生可好？”
李懹道：“當時多虧了宋頭領援手，叔叔回去後對頭領可是極為推崇。這一次叔叔本是要親自來的，隻因最近軍務繁忙走不開，李懹才能代其前來，一解對頭領的仰慕之情啊。”
談完要事後，宋江命人擺上酒宴款待兩位使者，一時間賓主盡歡，隻有方百花在席間對宋江屢加刁難，弄得宋江好不尷尬。那李懹倒是極為健談，與二龍山眾人相談甚歡。
第二天汴京突然傳來急報，是時遷派在汴京的暗探送回來的。宋江拆看之下，臉色頓時籠罩了一層陰雲。
宋徽宗下令抽調宋軍中最精銳的西軍參與平叛，眾軍已齊集京師。鑒於江南方臘勢力最為強大，本來用於伐遼的軍隊被派去鎮壓方臘起義軍，領軍之人正是聯金伐遼的始作俑者童貫，西軍名將種師道被派去鎮壓田虎，王慶則由另一西軍名將姚古負責鎮壓。
心情沉重的同時，宋江心中也不禁有些疑惑：西軍一向擔負防禦西夏軍隊的重任，宋徽宗竟然抽調了幾乎西軍的全部兵力參與平叛，他不怕西夏趁機攻擊西北邊境嗎？難道趙佶與西夏國已經達成了和解，若真是如此的話，代價恐怕不會小啊。看來情報機構還是不夠龐大縝密，要讓時遷加緊組建了。
方百花和李懹得知宋徽宗已經下令攻打江南和荊楚，兩人再沒有心情待在二龍山，他們當日就向宋江請辭，宋江知道他們擔心己方局勢，也沒有挽留他們。
臨行前，宋江一臉認真道：“兩位盡管放心，正所謂唇亡齒寒，宋某明日即下令軍隊攻打青州府。隻是這自立為王一事，宋某自度才薄力弱，不敢為之。”
李懹也明白宋江力量弱小，不敢自立稱王乃人之常情，也就不再勉強，再次謝過宋江之後，便與方百花一同啟程。
送走方百花和李懹之後，宋江同朱武、吳用等參謀部成員取出一幅宋朝京東路的地圖鋪在桌子上，宋江目光從京東路諸州縣上掠過，語氣凝重地說道：“諸位應該也清楚現在的情形，我軍隻不過占有兩縣之地，兵不滿萬，一旦開戰，後勤壓力會很大，所以一定要速戰速決。好在朝廷還沒有注意到我們，慕容彥達為了隱瞞自己損兵折將的罪責，一直沒敢將此事上報，我們此次出手就是要以雷霆之勢拿下整個京東路，隻有以整個京東路的人力物力財力，才有可能擋得住朝廷的大軍。我們不僅要打得下，更重要的是守得住。你們有什麼意見，都說說吧。”