在遼東這個地界兒，祖家可謂第一名門望族。祖家從第六代起便世居遼東寧遠，至大壽一脈已曆經十代。世代皆在明朝軍中效力。
由於大明朝在山海關以東錦州以西設遼東巡撫，故該地區稱遼東。該地區又地處遼河平原以西，在本省內又稱之為遼西！
祖大壽素以剛直、威猛著稱。跟隨李成梁、袁崇煥戍邊以來，屢立戰功，深得李袁二位大帥之喜歡。後升任遼東前鋒總兵，駐守錦州。
此時錦天少爺策馬直入祖府，如入無人之境。進入第一層套院，下了馬將馬韁扔給緊隨而來的小虎後，直奔大帥府側院一處幽靜的獨立小院內，邊跑邊大聲喊著，“娘，娘。”
說是小院兒，那是相對祖府而言。祖家在寧遠甚至整個遼西地界可謂是名符其實的土皇帝。
整個祖府位於古城的西側，占地約三百餘頃。麵積幾乎占了整個古城的一半兒。皇帝家有九重院，祖府七進七出，隻比皇宮少二重。
少年跑進的這個小院，相比整個祖府確實不大。但比起尋常人家，這裏算得上豪宅了。
正房是一幢紅色二層木質小樓，兩側廂房為平房，各八間。建築風格具有典型的遼西特色。房屋皆為木質結構。用長白山老鬆木搭建而成，隻有房頂鋪著灰色的瓦。
小院兒與整幢祖府色調一致，木上皆刷大紅漆、白色印花的窗戶紙。院裏種著各色奇花異草，一進院，香氣撲鼻！
少年喊聲剛落，正堂二樓珠簾一挑，一位端莊優雅的少婦走了出來。她就是沈從雲。
自袁帥被殺害後，從雲母子被忠義的祖大壽從山海關接至祖府膳養。祖帥是想保住袁家這唯一的骨血。
此時從雲手扶欄杆一臉慈祥地注視著向院中飛跑的少年。待少年跑近臉色突變，嚴厲地道，“又到哪裏瘋野去了？今天的功課還沒有做吧？阿彩，快幫少爺洗洗，然後送他去範先生那裏！”
少年在仆人阿彩的服侍下，整裝束容。穿上小長衫，踏上小鹿皮薄底兒輕靴。恭恭敬敬地來到範先生所住的西廂房內。
你道此位範先生何許人也？他的來頭可是不小！他是宋代名相範仲淹第十七世孫！他的親弟弟範文程，時任滿清第一文臣！
範文程一生盡忠了四位滿清皇帝，為清朝開創江山立下了不朽之功。他對清朝的功績可與漢之張良、明之劉伯溫相提並論。
此際，範文程在滿清皇帝皇太極手下紅極一時，熱極一時。幾乎朝內所有的大政方針皆出自他的手。
範文程兄弟二人，哥哥範文輝。亦是一名學府五車，博古通今的當世大才！
祖大壽將軍雖為統陣一方的大將軍，但他的腦子絕不是打打殺殺那麼簡單。
祖大壽聘用範文輝來教錦天和他的寶貝女兒玉蟬習文，可不是範先生自願來的。是祖大壽派人將範先生從沈陽偷偷擄到寧遠來的。
祖帥自有他自己的打算。範先生來到寧遠後，對他禮敬有加，好言相慰。但範先生寧死不從。
祖大壽用盡了各種軟硬手段，範先生一直不為所動。範先生有他自己的想法兒：弟弟在滿清做著高官，而自己身為漢人不願隨弟降清。
但他看到明朝吏治之腐敗，亦不願為朝延效力。他隻想過著隱居逍遙的日子，讀讀書、寫寫文章，度完餘生罷了。