爺爺和幾個伯伯得知我有這樣的決心，很是欣慰。哥哥的喪事辦完，他們就一起找我談話，大伯說：“劉楓，你要報你哥的恩情，這是對的，但要報到點子上。你嫂子這麼年輕，我們不能指望人家在劉家守寡，她要是改嫁，兩個孩子恐怕也得被帶走，這是你哥哥最不願意看到的。所以，劉楓，你要設法留住劉恩劉情。”
我斬釘截鐵：“我會把兩個孩子留在身邊，撫養他們長大。”
伯伯卻提出了一個嚴峻的問題：“你帶著兩個包袱，你以後不成家了?誰肯嫁給你?你要是耽擱了終身大事，你哥哥死不瞑目，就不是在報恩了。”
我不知道該怎麼做。爺爺把話挑明了：“我們商量過了，你娶了你嫂子。她是個好女人，長得漂亮，除了學識沒你高，其他各方麵都配得上你。你要是和她組建了家庭，家就還是以前那個家。”
我愣住了。讓我娶嫂子?這是我最好的報恩方式?事太突然，我不知該如何應對，一夜無眠。我將嫂子嫁進劉家的日子一一過濾，每一件事情都應驗了一個道理：嫂子是個好女人!我沒想過愛她，可現在我必須要接納她。於恩，於情，於理，我都別無選擇。
第二天吃早飯時，爺爺當著大家的麵，向嫂子宣布將她“過房”給我，並強調已得到我的應允。
嫂子的反應出乎所有人的預料。她表現出了一種我從未見到過的羞憤：“這輩子，我和劉楓隻是叔嫂，我和他之間隻有親情!我不會嫁給他，你們死了這個心吧。”嫂子拒婚。我感受到了一種難以言狀的解脫。而爺爺和伯伯們則憤怒了，他們指責嫂子，丈夫剛剛去世，就和家裏不一條心，最後扯到了肇事方賠償的9萬多元錢上麵。他們一致認為，既然嫂子不願嫁給我，就沒打算繼續做劉家人，哥哥用生命換來的這筆錢再放在她這裏就不合適，應該交給爺爺，由他替劉恩劉情保管。他們想用這個逼嫂子改變主意，但她毫不猶豫地把存折交給了爺爺，將他們打發走了。
我該返校了。離家時，嫂子送我去坐車，看見後麵跟著的侄兒侄女，我又一次淚如雨下。嫂子擁抱了我：“弟，一切都會過去。答應嫂子，繼續讀研究生!”
嫂子的擁抱給了我無限遐想。回校後，我腦海裏縈繞著嫂子和侄兒侄女淒苦的景象。嫂子拒絕我，是擔心我並非出於真心?我決心做一次表白，我給她打了個電話：嫂子，請讓我替哥哥陪你走完這一生吧，請相信我是真心的。嫂子沉吟了半天：你如果答應讀研究生，我就答應你。我趕緊應允下來。
我那麼嚴肅、真誠地對待我和嫂子的未來，哪想到她竟會欺騙我。1993年6月初，在我已確定讀研究生，放棄了畢業分配後，她給我發了一組婚紗照，告訴我，她馬上要結婚了。對方是一個開酒廠的老板，剛和前任妻子離婚，和嫂子認識不過半個月，她就決定嫁給他。她說這個男人能給她和孩子提供富足的生活。她說我和她不是一路人，我參加工作那點錢，也給不了他們什麼好生活。
我花了很長時間來接受“現實”這兩個字。我沒有恨她，也無權恨她。但我心目中那個好女人的形象卻轟然坍塌。我隻對她提出了一個要求：劉恩和劉情姐弟倆的姓名不能改，戶口也不能遷徙，等我有能力養活他們時，會給予他倆最好的照顧。
嫂子答應了。這年年底，爺爺因為肺氣腫去世了，我想當然地認為這是爺爺受了嫂子的刺激，對她更怨恨了。經曆了太多分離痛楚，我已然明白，世界上沒有任何東西可以像親情那樣永不失色，哥哥和父親生前那麼渴望我成才，我應該努力完成他們的遺願，這是我唯一可以告慰他們的地方。考上研究生後，我開始準備考博士。
1996年，我碩士畢業，並考入北京大學攻讀中文係博士。這年7月，嫂子離婚了，離婚不過半個月又嫁給了一個小包工頭。嫂子對婚姻的隨意，讓人們開始攻擊她的品性。一個女人，一旦被認為品性出了問題，被人唾棄就會很容易了。我漸漸忘記了嫂子的好，忘記了她曾經對我那麼那麼的好……
用不愛詮釋愛，嫂子的瘡痍我的榮華
2000年，我博士畢業。這些年我一直在修心理學，並在國際刊物上發表過有影響的論文，美國加州大學向我投來橄欖枝，吸納我赴美留學深造心理學。
赴美前，嫂子又離婚了，正在千方百計打算再把自己嫁出去。這無疑讓她成為眾人鄙夷的對象。我的侄兒侄女在我麵前，也毫不掩飾對母親的輕視，他們說：叔，沒辦法，誰也勸不住。我告訴他們，等我在美國站穩腳跟了，就把他們接過去。姐弟倆眼巴巴的樣子，讓我進一步看到了嫂子的失敗。
到美國後，我一邊求學一邊打工。我把錢寄回老家，供侄子侄女念書。嫂子卻不領情，每次來信，都是那幾句話：“別寄錢回來，我們挺好。管好你自己。”我不理她。在我的激勵下，侄子侄女學習都很努力，外語非常突出。在他們年少的心裏，比我更不能接受嫂子的人生，所以他們把我當做了逃脫那一切的依靠。