暮春三月，本應是雜花生樹，群鶯亂飛的季節，可義、勻二州的旱情卻越來越嚴重，放眼眼去，鎮海山區到處是枯草衰葉，一派蕭條破敗的景象。
海外貿易不是有條船就可以做起來的，光缺少人才這一件事，張衝就隻能幹瞪眼。汪橫是行家不假，但畢竟隻是個合夥人，又不摸底細，不能將希望全部寄托在他的身上。
鄧玉娘當然不會安安心心地當樓上小姐，對她而言，海外貿易固然隻是一個傳說，但她心裏卻堅信，這些故事絕對不是虛妄之談。雖說張衝已將此事交與大河處置，她還是忍不住插了進來，處處上了心。一日，她無意中得知梅善的哥哥梅良以前做是做這一行的，心中大喜，急忙去找張衝。張衝一聽，也是喜出望外，立即將梅善叫了過來，細細一問，竟確有此事。
梅良本來是在一家商行做帳房的，結了門親事，嶽家是跟著人跑船的。成親後，嶽父見他是個靈頭的孩子，便極力向自己的東家推薦。東家見了人，對梅良還算滿意，便帶著他上了船做些理貨記帳的事情，一幹就是四五年。
不巧，前年東家的船隊接連在海上出事，不是遇上海盜，貨物被劫，就是碰上風浪，直接連船都沉了，一年下來，不僅沒有一分進帳，反把家底賠了個精光，東家無奈，隻能關了船行，躲回老家，老老實實地當起了地主。
梅良失了業，沒有辦法隻好帶著家眷也回了老家。梅善年前回家接父母回盛唐山莊，梅良聽了，覺得是個機會，便央求兄弟，一起跟了過來。
梅善將梅良領過來，張衝、鄧玉娘一起與他詳細地談了談，聽梅良對海貿之事說得頭頭是道，二人對視一眼，都暗暗點頭，張衝便委了他一個船行管事的差事，讓他負責召集人手。
梅良去找大河報了道，大河鬆了口氣，索性將船上的雜事全部交給他，自己隻忙著去訓練水手。汪橫船上原是有水手的，但厲玉和逼得太急，汪橫急於脫身，離開時隻是匆匆通知了他們一聲。這些水手多數都是河州當地的，家裏有牽掛，心中又念著故土，竟有一大半沒有跟過來。幸好這次航行，隻是貼著海岸線走，用不了多少人，勉勉強強安全抵達了勻州。但若要出海遠行，這些人就不夠用了。
靜海山區臨著海，海邊的水手不少，盛唐商行現在又名聲在外，人並不難招。不過，真正的好手基本上都被以前做海貿的商家拉走了，剩下的那些，雖然也使得船，但平日裏不過是搖著小船在近海捕些魚蝦，真要出遠海就差點意思了。好在張衝也是初次做這生意，光備貨就得些時日，倒有充足的時間對新招來的人進行訓練。
籌備什麼貨物，張衝倒是沒費多少心思。梅良和汪橫都有多年的海外貿易經驗，據他們看來，南漢國在海外最好銷售的商品，不外乎茶葉、瓷器、布匹三大類。
穀雨已過，鎮海山區的茶葉已經進入采摘的旺季，但今年天太旱，產量比往年少了一半還多，再加上這邊做茶葉生意的人不少，雖然張衝出了高價，也不過收了七八千斤。
布匹倒是準備了不少。小金的新織機已經投產了，元宵節前，小金就把樣機做了出來，新織機用水力做動力，織布速度大幅提升，張衝提出的一天一機一匹布的目標完美實現。但天公卻不作美，隨著旱情的加重，工坊處的水量嚴重不足，還要保障耕地灌溉及人畜用水，基本上已經無水可用，小金無奈，隻好啟用畜力，這樣成本高了不少，好在勉強可以保證效率。
元宵節後，孫超又拉了二十多個工匠進了山莊，盛唐工坊實力大增，底氣十足的小金一下便造了三百台新織機出來，準備大幹一場。
織機是有了，但人手卻成了問題，現在山莊到處需要人，年輕力壯的漢子全被戴敬搶走了。周全更是閻王不嫌鬼瘦，體弱力衰的也不放過。小金守著滿屋子的織機，急得直跳腳，三天兩頭跑到張衝麵前要人。
“要不這樣，我跟著你去好了。”張衝也沒有辦法，隻能耍起渾來。“我看行，我也跟著去，多一個人多一份力，要不咱現在就去。”鄧玉娘跟在一邊起哄。
“能不能不要哪兒都有你。”張衝無可奈何地看著鄧玉娘，道：“這邊火都上房了，再起哄，咱真得一塊過去。”
鄧玉娘笑道：“我可沒有起哄，這人有的是，你們偏偏看不到？”
“哪還有人？”小金苦著臉歎了口氣，“玉娘小姐若是能給我請了人來，我立即給你磕三個響頭。”