明代出現的會館戲台，類似庭院戲台的形製，但隻允許同鄉商人入內，是同鄉商會聯絡商議的地點，屬於半封閉式的觀演模式。它的觀眾和演出規模要比私家庭院大很多，於是便發展出許多利於觀演的獨特設備。比如很多會館戲台呈凸字伸出，增加演出麵積。自貢西秦會館是雙層舞台，在盛典時上麵一層專門進行特殊表演。恭城湖南會館台基底下淺埋36口水缸，以增強音響效果。
清代的宮廷演劇場以大戲樓最為典型，其中最著名的屬故宮內的暢音閣。暢音閣的建築形製是清朝最常見的三層大戲樓，中間有天井裝置，可實現上下調度、噴水等特殊效果。三層從上到下分別稱“福”、“祿”、“壽”，常有一兩百人在三層同時演戲，場麵壯觀，以渲染熱鬧場麵。如演出《八仙過海》、《瑤池會》之類的戲，則上中下分為神仙界、人界、地獄界，中間暗梯可以上下，出演神仙下凡、鬼神出場的縱向調度。觀眾不用移動位置就同時觀看三個戲台上的演出，但選取上下的關注點是自由的。各種機關裝置更為演出增添趣味，讓觀眾欣賞更奇特的演出景觀。
劇場品戲人 細分六九等
古代也出現了很多觀演形式接近於現代劇場的場所，老北京戲園、茶園都屬於這種劇場式戲台。這種場地有劃分清晰的舞台區域和觀眾區域，有等級、價格不一的觀眾坐席，觀演的形式和空間分布都相對規範。這種模式的優點在於觀演區域分隔，台上演出受觀眾影響更少，甚至有專門的伴奏區域，類似西方劇場的樂池。觀眾席有散位有包廂，一樓、二樓視角都不同，取決於身份地位。觀眾在劇場中行走也自由，可飲茶聊天。劇場由於經營攬客，常常有經典劇目，排戲也較規律，觀眾對曲目耳熟能詳，很多時候看戲就成了聽戲，視覺上的觀賞也並不太重要了。
宋代出現的瓦舍勾欄是最接近現代封閉式劇場的雛形，是最早的專門化劇場。瓦舍勾欄是市井娛樂發展和觀演商業化的的結果，所以充分考慮到給觀眾舒適的觀看空間。勾欄是全封閉的形製，四周閉合並封頂，不受天氣影響。在內部空間有高出地麵的戲台以作演出區域，其三麵則環繞逐層加高的觀眾坐席，構成了類似今天的小劇場的觀演規模。但勾欄並不是永固性建築，當時僅僅是木料草棚拚搭而成的簡陋空間，時常發生倒塌事件，所以走向衰落。
茶園和酒館劇場的基本形製為“一座方形或長方形全封閉的大廳，廳中靠裏的一麵建有戲台，廳的中心為空場，牆的三麵甚至四麵都建有二層樓廊，有樓梯上下。茶園觀眾座位按照設置區域和舒適程度分成數等。”茶園戲台通常是三麵觀演，類似於伸出式舞台。正對戲台不設桌，與神廟戲台遺留的信仰有關。樓上、樓下、池心分別為一二三等，女座通常在樓上右側，依然需要掛簾，而且視線會被柱子遮擋，由此可見在茶園劇場中等級分化更森嚴。這種結合飲酒喝茶的觀戲場所相比開放式更隱蔽，也更舒適，但仍然嘈雜，並不能專心看戲，室內通風和光線不佳也影響到觀演感受。
在此基礎上發展出的北京戲園應是古代最劇場化、專業化的觀演場所。它保留了茶園的觀演模式和建築形製，將觀演區分離，麵積和規模進一步擴大，增設了更多可選擇的觀眾坐席。比如二樓設包廂，提供給有隱私需要的客人，並設榻，提供了更舒服的觀戲空間，但這種方式通常隻適合聽戲。戲台兩側設“釣魚台”，因靠近上場門下場門，這裏的觀眾能夠得到與演員特殊的互動。散座有茶桌，專門提供給平民品茶看戲，觀戲視野也佳。散座之外隻設高凳，稱“兔爺兒攤”，價錢最賤，離戲台遠，中間還隔著嘈雜的散座觀眾區，自然觀演體驗不佳。樓上下場門側的座位觀演視角最差，但卻賣得最貴，隻因“旦角下場前常向此處‘擲心賣眼’”。戲園劇場中，觀眾不止觀戲，內容更多，等級也更分明。這種戲園形式也解決了光線、通風、吵鬧、擁擠等問題，一直被沿襲下來。
中國傳統戲曲曆史悠久，現存古戲台遍布大江南北，大部分年久失修，失去了往日的豔麗色澤和精致雕琢的裝飾，有些早已破敗遺棄，不再使用。沒有了戲，但戲台的氣韻仍在。這種觀戲體驗我們已不易獲得，但走走看看，駐足在古戲台前冥想，眼前似乎光影重現。這便是古戲台這類古建築自帶的魅力，也值得我們去研究挖掘它精彩的曾經。