在南方水鄉，水上戲台更具開放式的觀演特征。水上戲台有三種形式，一種是建在水邊的街道上，一種是半伸向水域的戲台，一麵連岸，還有一種完全與岸脫離，單獨築在水中。水上戲台的觀演是完全打開的，四麵八方都可觀演，且借助於水，聲音效果更清澈，傳播更遠，所以演出更多的是以唱為主聲音高亢的劇目。台口正對街道的水上戲台，將過路行人作為主要觀眾，觀眾或圍繞台前觀賞或坐於街道旁商鋪中觀戲，除了能清晰觀賞到演出外，水上風景自然而然成為了演出背景，給觀演帶來更多寫意之感。或是台口向著對岸的戲台，將對岸觀眾和水中船客作為主要觀眾。在水中的觀眾則坐在船中，找一個合適的位置停下來觀賞，或者劃著船隨意轉換位置角度來觀賞。水中觀戲更私人化，更有娛樂性。除了岸上和水中，一些距離橋比較近的戲台，更有一塊獨特的觀眾區域。連接兩岸的橋雖架在戲台側麵，但視聽感也並不亞於正麵觀眾，更有水中船隻入畫，觀賞的是整個水上觀演場所的全景。有些非露天的橋，麵積若寬敞，也可直接用作戲台。
對台、二連台、三連台是一類具有特殊觀演模式的開放式戲台。對台就是在同一場地內所建的兩座戲台，台口隔場相對，上演不同的劇目或同一劇目的不同版本來競爭。兩台中間的位置作為觀眾區，觀眾可以自由選擇要觀看的一方，或來回輪流觀賞，由哪一方的表演更精彩來決定。這也改變了舞台上演什麼觀眾就要被動接受的局麵，給觀眾更多選擇權。與對台相類似的還有二連台、三連台。二連台、三連台是指兩座或三座戲台建在同一座台基上，一字排列。兩個戲班同時演出同一出劇目的不同版本來競爭吸引觀眾，或是同一戲班的兩組演員在兩個戲台演出同一劇目的不同章節，以這種形式來完成一個完整劇目。這種形式下，觀眾的選擇更有目的，可以在同一位置同時看兩出戲。除此之外，還有山西萬榮的品字台，實即二連台和山門戲台呈“品”字的組合，在同一場地內聚集更多的觀眾，演出規模更宏大，觀眾也有更多觀劇選擇。
開放式是麵對公眾的觀演模式，所以觀眾數量龐大，多數人的觀演距離甚至隻能看清演員輪廓，這與傳統戲曲發展出高亮的唱腔和誇張的肢體動作也有關。且戲台是固定的，戲班是流動的，所以也沒有過多的舞美設置，基本靠戲台建築本身的裝飾，以不變應萬變，戲台建築多華美精致想來也有此因。
封閉式觀演 發散式設計
除了對公眾開放的，當然還有私家獨享的，如堂會宴樂、私家園林內的舞榭歌台。封閉式的戲台讓觀演更自由，觀賞時有酒菜佳肴，感官多元，更可以互相評賞，不同於廣場上的嘈雜氛圍。
漢魏時期善演百戲，多在家室廳堂上演。演出區通常在廳堂中央，由坐席圍合出來，用屏風作背景。宴席通常布置在兩側，有的主座設在正位，所以觀演形式是兩麵或三麵。通過《鴻門宴》的敘述可知，在漢代，觀眾通常席地而坐，所以觀演是仰視的。而在清代，則每個人都設立單獨的桌椅，按位分等級排列坐席，正常高度端坐，這一點可以從《紅樓夢》的文字中得出。家室廳堂的觀演是極近距離的觀演，觀演互動也更頻繁、更隨意，演出也不會隻顧正麵，會盡量照顧到各個方位的觀眾。廳堂式的演出在宮廷內的發展最為極致，在漱芳齋內室，為皇上吃飯間隙也可看戲，特地建築了一塊精致小巧的戲台，名“風雅存”。其麵積之小，隻能容納一兩個演員演出，個別可揚袖。所以室內觀演都是演出一些歌舞或簡單劇目，作為小酌。
有些私人演出的規模比較龐大，在廳堂中施展不開，便在家中庭院內演出。而觀眾依舊坐在屋宇中，一邊宴飲吃喝，一邊觀戲品評。這種方式稍稍將觀演距離拉開，但實則還是在一個封閉空間內。但是伎人在露天的環境下如若遇到天氣情況不佳便會影響演出，於是許多私家園林中都建起小戲台，成為私人專門娛樂之用。比如蘇州拙政園中的一處在水中建造的水榭歌台，正對主廳堂，廳堂頂結構造成波浪形，讓遠處水榭裏的歌聲能更好地傳播到屋內。在屋內觀演，門框遮擋視線，卻自然地成為畫框，將演出置於畫麵之中，更顯精致，類似於西方鏡框式舞台的意圖。但這種觀演，觀演兩方中間隔了一大塊空場，很難有互動，觀眾入戲困難，容易有隔岸觀火之感。