次日玄燁下朝，又是去承乾宮，這回非但沒有通報，更沒有張揚，直接去了明德堂。魏珠立在簷下，笑嘻嘻看著貞順齋裏姒貴人怒睜杏眼看著這邊。
一會兒冰鑒過來，請了魏珠去廂房休息，說是備了清茶薄點。
魏珠慌忙道：“不要這樣客氣，皇上在此，奴才本該隨時伺候……”
“有小順子在外頭看著，何必要公公勞累？小主特意吩咐過，聽說魏公公喜歡吃五仁小酥皮，慣常喝紅茶，祁門紅最是有名，上回佟妃娘娘賞了小主一些，正好拿來招待公公。”
魏珠忙笑：“多謝小主和冰鑒姑娘有心了，竟這樣客氣！”心裏卻一動：“這個素答應竟有這樣細密的心思，宮裏這麼多年，還是頭一位。最難得是她現在分明已得寵，卻忍到此時才有動作。”
玄燁與流素在燈下對弈，流素棋藝不佳，執著一枚白子遲遲不下，十分猶豫。
雲子質地瑩潤，柔而不透，與流素細膩瑩白的手指相映成輝，極是美麗。
玄燁目光落在她手指上，一時心動，順手過去握住。
“皇上，臣妾還沒有想好……”
“不想了，你聽外麵雨聲淅瀝，天既留客，朕今日便不走了。”
“皇上！”
“朕還從來沒有見過拒絕侍寢的嬪妃。”
“皇上該說，從來沒有見過拒絕侍寢的女子。**之中，妃嬪也好，宮女也好，都是皇上的女人，這點臣妾和他人一樣有共識。”
“那……”
流素突然抽手跪下：“皇上覺得，臣妾和別的宮嬪有區別嗎？”
“自然有，這世上從沒有兩片相同的樹葉，有誰能和別人一樣？”
“那也就是說，臣妾和**所有女人一樣，都不過是枝繁葉茂的大樹上那片葉子了。皇上還記得四年前臣妾問過的那句話嗎？”
“四年前？”玄燁怔了一會，隱約想起。
“如今，不管是皇上還是三爺，能回答當年那個問題嗎？”
玄燁沉默了一會：“這個問題很重要嗎？”
“皇上覺得不重要，是因為皇上從不知道兩心相知該是種什麼樣的感覺，那不隻是相互愉悅而已，而且是相見時歡喜，不見時思念，一刻都不想分離。”
“你倒知道得清楚！”
流素聽他語氣莫測難辨，心裏一寒，仍低頭道：“臣妾不清楚，可是臣妾自幼喜歡讀些閑書，也愛看些戲曲，每聽到情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。總好奇那是一種什麼樣的情感，才可以令人顛倒死生，不知何為？”
“起來吧。”
流素稍鬆了口氣，重坐在他對麵，道：“臣妾總以為，**中女子再多，對皇上再忠心不貳，始終都是明白自己的天職和歸宿，以皇上為主為夫，可是倘若皇上不是皇上呢？”說到這句時，她斟酌了又斟酌，偷眼看玄燁麵色，手心裏攥得全是冷汗。
見玄燁麵色並無變化，隻是淡淡撚著一顆黑子，流素才繼續道：“臣妾並無他意，隻是想，倘若失了身份這道光環，嬪妃們又當如何？倘若要臣妾如其他宮嬪一樣伺候皇上，那並不難，臣妾與她們一樣受教過宮規禮儀，知道怎樣伺候皇上，伺候夫君，可是皇上如果要臣妾問一下自己的心，臣妾真不知該如何回答？”
流素說這些的時候，自己也覺得每說一個字都在刀尖上打滾，稍一停頓，不給玄燁有時間反應，將手按在自己心口：“因為人可以要求自己做任何事，隻有這顆心從來由不得自己，思維如何，隻隨心意轉，不隨物事移，因此感情也是如此，縱我想要自己喜歡一個人，可是也並非我有了這個念頭就能喜歡上。”她說這話時，半點不摻違心之言，因而聽來極是情真意切，而且帶了激動情緒，連自稱也忘了，變成了“我”。
玄燁道：“四年前你問朕那句話，自己可有了答案？”