古代所說的驗毒，主要是指劇毒的砒霜，即**********，古代的生產技術落後，致使砒霜裏都伴有少量的硫和硫化物。其所含的硫與銀接觸，就可起化學反應，使銀針的表麵生成一層黑色的“硫化銀”，到了現代，生產砒霜的技術比古代要進步得多，提煉很純淨，不再參有硫和硫化物。銀金屬化學性質很穩定，在通常的條件下不會與砒霜起反應。
可見，古人用銀器驗毒是受到曆史與科學限製的緣故。有的物品並不含毒，但卻含許多硫，比如雞蛋黃，銀針插進去也會變黑。相反，有些是很毒的物品，但卻不含硫，比如毒蕈、亞硝酸鹽、農藥、毒鼠藥、******等，銀針與它們接觸，也不會出現黑色反應。因此，銀針不能鑒別毒物，更不能用來作為驗毒的工具。
銀雖不能驗毒，然而卻能消毒。每升水中隻要含有5000萬分之一毫克的銀離子，便可使水中大部分細菌致死。其原理是，銀在水中可形成帶正電荷的離子，能吸附水中細菌，並逐步進入細菌體內，使它的催化劑—脢係統封閉、失活，使細菌失去代謝能力而死亡。所以，用銀作碗、筷使用於日常生活中仍是大有好處的。