民族社會工作與傳統的民族工作雖然與實踐領域在服務對象、服務內容以及服務背後的價值理念等方麵都有一定的重疊之處，但作為專業社會工作的一個分支領域，民族社會工作屬於專業社會工作的範疇，尤其實施的價值理念和工作方法等方麵，與傳統的民族工作有著較大的差別。
（一）民族工作與民族社會工作
民族工作是指在少數民族地區開展的與少數民族有關的工作，包括各民族政治、經濟的發展，民族政策的製定和落實，民族傳統文化的保護與傳承，民族識別，民族宗教事務管理等。
民族社會工作是指一社會工作專業價值及理論為指導，以非主體民族及其環境為服務對象，運用社會工作的專業知識與技巧，發掘和激活其自身的潛力，進而實現自我發展的學科。
民族工作與社會工作有許多相同點。首先，兩者的價值觀基本一致，兩者都高度重視人的價值，認為人的生存權、發展權和尊嚴是人類社會的基本準則，社會應是一個和諧的整體。民族工作依據的原則是民族平等和團結。其次，民族工作與社會工作在社會福利、社會服務、社會救濟、社區工作等內容上都有體現。
民族工作與社會工作的區別表現為兩點。首先，民族工作實施的主體是政府，社會工作實施的主體除了政府部門外，還包括民間的公益組織和團體。其次，民族工作關注少數民族群體性的物質和精神需求，強調民族群體間的平等與團結，社會工作更傾向於關注作為公民個體的物質和精神需求，個案工作更是直接麵對個人與家庭，重點在於心理和行為治療。
（二）個案工作方法
社會個案工作是由專業社會工作者運用有關人與社會的專業知識和技巧為個人和家庭提供物質或情感方麵的支持與服務，目的在於幫助個人和家庭減低壓力、解決問題，達到個人和社會的良好福利狀態。在個案工作中，工作者在與案主彼此信任合作的和諧關係中，充分調動案主本身的潛能與積極性，共同探討、研究案主的問題、家庭以及社會環境，運用案主本身及外部資源，增進案主解決問題的能力，達到幫助案主成長的目的。個案工作方法是社會工作中出現最早、應用最為廣泛的一種方法，也是民族社會工作中最基本的工作方法之一。民族社會工作者可以使用個案工作的方法和技巧，在社區民族工作過程中，社會工作者必須和作為服務對象的少數民族個人和家庭麵對麵地進行交流和溝通，確切掌握其願望和需要，收集各種社會及心理資料，如生活方式、家庭狀況、經濟條件、社會處境，並評估其在社會生活中需要解決的問題，幫助其增強心理適應能力。在進行社區鄰裏矛盾調節時，還要對其鄰裏做同樣的商洽和輔導工作；同時，協助社區少數民族成員建立起社區支援網絡，以解決生活問題。
（三）小組工作方法
社會小組工作是社會工作的專業方法之一。小組工作的對象包括由健康的個人所組成的團體以及有疾病的個人組成的團體。小組工作者的目的在於根據個人能量與需求而促進個人成長，使個人與他人，團體與社會達到調適。經由小組工作者的操作，協助團體同其他團體和社區建立關係，以培養負責任的公民，加強社區內不同文化、宗教、經濟或特殊團體間的互諒，參與社會向民主的目標前進。社區工作者可以將那些具有相同困難、處境、背景或經曆的少數民族成員組織起來，以小組的形式尋找適宜的方式或解決問題的方法。這對於幫助問題少數民族調適失落心理、更快適應社會生活、提升其個人的尊嚴與價值、提供生活中所需的幫助、防止他們的孤獨疏離感是很有效的在社區民族工作中，充分調動少數民族社團、協會和組織的積極性，配合開展工作，促進民族團結、進步，是一重要環節。社區可以鼓勵或讚助集中居住的少數民族發展生活互助小組、發揮民族社團組織的力量。在互助小組和社團組織的工作活動中，小組社會工作者給予指導、協助。同時，為了促進社區不同民族居民間的了解，發展社區文化，許多社區都組織了各種形式的文娛或文化活動，以宣傳我國的法律知識、民族政策和少數民族文化。
（四）社區工作方法
社區工作是專業社會工作的一種基本方法。它以社區和社區居民為案主，通過發動和組織社區居民參與集體行動，確定社區的問題與需求，動員社區資源，爭取外力協助，有計劃、有步驟地解決或預防社會問題，調整或改善社會關係，減少社會衝突，培養自助、互助及自決的精神，加強社區的凝聚力，培養社區居民的民主參與意識和能力，發掘並培養社區的領導人才，以提高社區的社會福利水平，促進社區的進步。隨著社會轉型的加速推進，當前一些城市傳統的民族工作模式也正在發生變化，開始把民族工作納入社區工作的範圍，充分發揮社區黨組織、社區工作機構、社區工作者身處基層、貼近少數民族群眾的優勢，開展社區民族工作。社區民族工作者應及時了解和反映少數民族群眾的思想狀況和實際困難，傾聽民聲、體察民俗、解決民憂，積極利用社區資源開展對少數民族的幫困和再就業工作，切實保障少數民族的合法權益，增進各民族之間的理解和友誼，鞏固和發展社會主義民族關係。民族社會工作者運用社區資源，為社區少數民族提供迫切需要的服務和保障，組織少數民族居民參與社區管理和服務，樹立社區意識，增強其與社區的親和力，培養對社區的認同感和歸屬感，這將會在很大程度上促進社區民族文化的交流以及社區內部生活的和諧。這不僅有利於少數民族與城市社區的聯係，也有利於不同民族成員的相互交往和民族關係的協調。在這個過程中，社區工作者必須協助社區少數民族成員同社區保持緊密聯係，動員和組織各種社區資源，幫助他們克服生活困難，增強社會生活適應能力，提高生存質量。
三、我國城市民族社區社會工作試點建設的典型案例
改革開放為民族社會工作的發展提供了廣闊的空間與舞台。2010年6月25日，由國家民委、民政部指導、中國社會工作協會主辦的民族地區社會工作與社會建設論壇做出了“關於推進民族地區社工機構試點建設的決定”，組織開展民族地區社會工作服務機構建設試點工作，旨在建設一批黨領導的、政府支持的、民辦非企業性質的、本土化民族社會工作示範機構。由於全國民族社區機構建設的試點相對較多，因此本人就簡單介紹幾個全國相對典型的民族社區建設試點工作的案例。