“背叛自由女神的國王？”約翰爵士譏諷的嘲笑：“貞德隻不過是個被歌頌的村姑。你必須承認，貞德攪亂了英法統一的進程，如果亨利五世真的同時繼承英法皇位，歐洲將攥成無堅不摧的鐵拳，大歐陸時代早已將高貴的影響力輻射到全球，根本沒有東亞和北美的發揮舞台——自由女神不過是一顆礙事的石子，硌住了時代的車輪，還沾沾自喜的自以為承蒙神眷。”
“你這個危險的英國佬。”科頓男爵斬釘截鐵，一錘定音：“我世襲的榮耀和矜持不允許我背叛自己的國家。很抱歉，不論是勃艮第的議員，還是第戎的法蘭西自由黨，都會堅定的反對喪權辱國的艦隊兼並計劃。如果您在酒會上慫恿我的貴賓，我會當場將您轟出我的莊園，希望您珍惜自己的體麵。”
科頓男爵的手杖重重砸了兩下地毯，鎖住的眉毛氣得微微亂顫。即使盛怒拒絕，男爵依舊謙恭禮貌。
約翰爵士昂頭仰望科頓的雙眼，慢慢站起來，兩人的目光從俯瞰變成平視，交鋒良久，英國佬才屈辱地低下頭去。
“如您所願，尊貴的男爵。請原諒我的冒失。”約翰爵士服軟了。
科頓男爵威嚴的點頭，然後彎腰推開車門，在橫掃的雨鞭裏踏水下車。他的皮鞋剛踏上漫水的石子路，淋得東倒西歪的管家連忙上來，讓出雨傘，忠心耿耿的把科頓老爺遮嚴。科頓扯緊肩上的大衣，低頭隨管家大步走向巍峨的公館，因為他知道自己的外甥自然會禮貌的招待好客人。
理查·科頓早就殷勤的衝上來，撐著雨傘接住狼狽下車的約翰爵士，歉意的說：“叔父太懷舊了，在他眼裏，馬車和雨傘比地下停車場裏的豪車更有意義。讓您受苦了。”
約翰爵士把年輕的理查手裏的雨傘奪過來，自己撐著，嘴唇翕動著詛咒道：“食古不化的老頑固。”
“叔父果然拒絕了。”理查和管家一前一後的送兩位貴族走向風雨裏的公館，中間拉開了十幾步的距離，滿耳嘩嘩風雨聲，根本不擔心這竊竊私語落入科頓男爵的耳朵。
“他活該生不出孩子，不育對他來說是公正的懲罰。”約翰爵士細碎的用最刻薄的詞彙詛咒遠處的高貴背影，目光射出火焰：“他拒絕了，並且用看螻蟻的目光俯瞰我——理查，你應該讓他知道，他那可笑的榮耀隻不過是陳年棺木，在新時代的狂風裏，一碰就碎。”
“他不該和倫敦做對。”理查以為答得很睿智。
“他不該和曆史做對。”約翰咬牙切齒的捏碎手裏的雪茄，狠狠將煙屑擲在水窪裏，匆匆跟上科頓男爵的步伐。
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在燈火輝煌的品酒大廳裏，實木桌上的美酒已經醒好了，大家焦躁地克製品嚐的衝動，翹首盼望科頓男爵出現。
男爵卻扭捏得像赴宴的貴婦，換身衣服恨不得折騰一個小時。最後管家和便裝前來的勃艮第眾議員麵麵相覷，尷尬的說：“我去看看。”
管家匆匆趕到衣帽間，推門一看，看見衣架倒了，亂七八糟的各式大衣埋著一雙僵直的腿。
“醫生！”管家發出撕心裂肺的慘叫，宛如驢鳴。然後他撲過去扒開名貴的衣裳，挖出下麵的科頓男爵來，瞧見男爵臉色雪白，嘔吐物弄髒了考究的領帶，拚命攥著心房，雙目圓睜，體溫尚熱，但是停止了呼吸。他的右腳踏地，仿佛死前還在痛苦的犁著地板。
品酒大廳裏的人聽見這聲慘叫，紛紛勃然色變，爭先恐後湧向衣帽間外的走廊，爭看現場的景象。科頓家族最近的直係親屬理查·科頓跑得最快，倚在衣帽間門口，呆呆凝望僵直在地上的叔父，張大嘴巴說不出話，失神緩緩滑到地上，像個無助的寡婦，坐在那裏無聲落淚。
約翰爵士分開人群，肅然戴上白手套，半跪在管家右側，輕輕擋開管家的手，高聲說：“我有行醫執照——讓我看看。”
科頓家族的私人醫生還沒到，管家惶惶讓開地方，束手無策的望著約翰爵士嫻熟的檢查屍體的體征。