馬車一顫，忽然停了。管家打著懷舊的黑雨傘，站在濕答答的流蘇下認真說：“科頓老爺，貴客們等不及啦。”
約翰爵士笑眯眯，望著板著臉的科頓男爵，邀請道：“您總是慷慨的分享難得的佳釀，是個難得的好人。為了保護您的財產神聖不可侵犯，我帶來了倫敦的好消息。我們酒會上說，如何？”
科頓男爵今天邀請了勃艮第的貴族們品嚐科頓莊園的美酒。他忽然意識到，約翰這個狡猾的英國佬也許醉翁之意不在酒。
男爵按住了馬車的木門。
“我更願意在車上聽。”男爵要挖約翰的底細。
“如您所說，法蘭西服役主力艦的最大射程，不過區區29公裏。這種程度的海防艦隊在深海主力艦麵前不值一提。僅僅憑借自由法蘭西的艦隊，絕對無法拱衛海岸線的安全，北冰洋深海棲獸隻要進入沿海大陸架十公裏內，就能架起主炮，肆意摧毀法蘭西境內的軍事工廠和空軍基地，當然，深海的大炮可分不清紅酒莊和零件廠的區別，海岸線失守，遭殃的不僅是軍工業——大炮艦隊兵臨城下，最喜歡的就是地毯式轟炸，當年英法艦隊開進大清朝時可沒管什麼人道主義。”約翰爵士添油加醋，凝望科頓：“大炮臨城，必然洗地。屆時，民生凋零破敗，財富煙消雲散，科頓家族多年的積澱，可就在突如其來的戰火裏打水漂了。”
“你的好消息是什麼？”科頓男爵直奔主題。他已經嗅到了硝煙的味道。
“深海軍團的超遠程破壞力，在於北冰洋棲獸搭載的超視距軌道炮。英格蘭皇家海軍的主力艦隊正在緊急調動，即將橫穿英吉利海峽，火速馳援挪威海，配合本土空軍奔襲轟炸，可以與深海軍團一戰，順帶保護法蘭西海岸線的正常秩序。條件很簡單，法蘭西海軍艦隊必須整合編入大英海軍聯盟，作為次級艦隊，服從海軍部調遣。”約翰爵士慢條斯理的將雪茄伸到冰涼的細雨裏，輕彈煙灰。但是撩開窗簾的時候，豆大的雨點砸進車來，無聲打在柔軟的地毯上。約翰爵士這才發覺，窗外已是怒雲翻滾，暴雨傾盆，外麵打傘恭候的管家被澆得狼狽不堪，連傘都穩不住了。
科頓男爵對天氣的變幻毫無反應，他斬釘截鐵的拒絕：“如果你希望利用我的影響力去左右勃艮第議員的決策，很抱歉我必須拒絕。喪失海軍主權的屈辱條例，我不能接受，法蘭西總統也絕不會接受。我隻是勃艮第一個小小的農莊主，無法幫到您，請勿介意。”
“任何物品都有價碼。主權隻不過稍微昂貴了一些罷了——事實上，三百年前的勃艮第公國非常善於經營主權，常常能賣一個好價錢。賣個好價錢總比傾家蕩產強。”約翰爵士提點科頓男爵，意味深長：“也許您應該向成功的祖先汲取一點勝利的經驗。”
科頓突然站起來，狼狽的在逼仄的馬車裏彎著腰，手杖戳在地毯上，低頭狠狠盯著氣定神閑的約翰：“我不是那些利欲熏心的國王！你竟敢把我和背叛自由女神的家夥相提並論？”