“天庭計劃將在本月二十七日上午九時，在‘九泉發射中心’發射第一批部件火箭。為了保證空間站零部件在太空中順利組裝，聯合參謀席開會決定命令怒火鳳凰隨後升空。任務一：執行護航保障任務，宣布擊毀十公裏內一切軍事目標，用武力震懾覬覦之敵。任務二：空間站零部件發射到預定地點後，怒火鳳凰切換為人形態，配合漂浮工程車加速空間站的接駁組裝。”李老沉穩宣布，凝望維內托：“今天叫你來，就是要征求你的意見，同時給你事先打個招呼，讓你有個心理準備。這樣的任務，你接受嗎？”
維內托垂手立正，灑脫利落地敬禮：“我接受。”
“你好像不驚訝。”李老點頭微笑。
“我隻好奇，臥龍基地是什麼？我從沒聽說過。”維內托蹙眉好奇。
李老心中大石落地，躊躇滿誌地端著茶杯踱開：“超兵基地的加密級非常高。棲鳳基地坐標泄露，直接導致原決策官離職下馬。所以你不知道臥龍基地的存在，是理所當然的事情。”
李老踱至窗台，眯眼端詳盛放的牡丹：“如果隻有棲鳳這一個超兵基地，你覺得我們可能對尉栩心慈手軟？恐怕他早就被調離外放了，連這最後十五天卸任期的麵子都不會給他留。”
維內托恨恨道：“給他留什麼麵子，他欺負人的時候給別人留過麵子麼。”
李老歎口氣，搖頭喃喃道：“尉栩曾經是個努力的孩子。也許是對他父親的愧疚和補償吧，我們這些老家夥都對他寄予厚望——但是同為將門之後，也有一些新銳的年輕軍官和尉栩勢同水火，要一碗水端平，也不容易。”他搖搖頭，陷入不堪回首的回憶：“畢竟老頭子們良知尚存，不願意看見尉帥絕後。”
“尉帥？”維內托疑惑重複，“這是將銜還是人名啊？”
“都是。”李老煩亂地搖搖頭，將話題戛然掐斷：“過去的事就不說了。但是尉栩指揮失當，葬送了四個模範英雄連，怒火鳳凰在外太空被擊穿解體，他都是要負一定責任的。而被迫執行他主持的C級核衛星打擊計劃，加上後來的種種失當、作風隱患、經濟問題，都記在賬上，遲早要查的。等他卸任以後，迎接他的是無窮無盡的聞訊和審查。他這個孩子，估計人生最高也就爬到這兒，以後全是下坡路了。”說道這裏，李老心頭莫名痛癢，輕輕歎氣，仿佛憐憫尉帥在天之靈。
維內托好奇，想知道究竟哪些年輕新銳和尉栩水火不容，想了半天才知情識趣地忍住。李老喜愛她才會滔滔不絕，但是她知道李老隨口說出來是一回事，她開口問就是另一回事了。這些事情，她不該產生興趣。
於是維內托改口問：“共和國明明在高歌猛進啊，而且北美聯邦也屈尊求和，總統都同意道歉了。一切都很平靜啊，危險在哪裏？”
李參謀喝一口茶，目光投出窗外，眯縫著矍鑠的老眼，意味深長道：“還記得共和國以進為退，以宣戰通牒嚇退科林頓的時候嗎？”
維內托歪頭細想。那時候她人在基地裏，很少看新聞，所以知之甚少。隻好嘟囔：“我隱約記得，基地被核火球狠狠洗了一通，頓時群情激憤，國家不負眾望，很快通電全球，宣布飛彈發射井開蓋待命，燃料灌注，24小時內發起反擊。然後北美聯邦就慫了啊，飛快地把國務卿送過來澄清誤會了啊。一切主動都掌握在我們的手中嘛。”