冷冰冰說完，出言不遜的上校已經離開總統的視野，無動於衷地離開。
外事國務卿憎惡盯著空蕩蕩的門口，咬牙切齒：“他自恃多幾塊勳章，簡直目中無人！”
科林頓夫人扶額無話。查理的話刺中她的心窩，現在的她不僅沒有反駁的勇氣，甚至沒了反駁的力氣。
“給我接國防部。”科林頓夫人鼓起力量，拿電話吩咐秘書，“準備參謀長聯席會議。我需要確定飛彈攔截係統的作戰效率。”
“是。”
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科林頓夫人走進作戰會議室，鄭重地並膝肅立，向在座的軍官禮貌點頭。在座的九位軍官齊刷刷起立，向總統致禮。
馬歇爾將軍站在投影儀旁邊，向科林頓夫人挨個介紹在座的軍官。除了參謀長聯席會議的軍事顧問，還有飛彈防禦局的參謀、國防高級研究計劃局的專家。
總統拉開椅子矜持坐下，雙手擱在膝上，直奔主題：“自上個世紀以來，聯邦花費大量預算建立了龐大的衛星火控係統和戰略飛彈防禦體係。現在，它發揮威力的時候到了。現在我們麵臨一個巨大的挑戰，同時也是本世紀絕無僅有的良機。對手已經拋出了最後通牒，他們的戰略飛彈已經在加注燃料了，如果我們無動於衷，明天太陽下山前，他們就會在聯邦各州點亮無數個新太陽。”
科林頓夫人銳目掃過各位資深老練的軍事專家，全然沒有老婦人的優柔寡斷，斬釘截鐵道：“我想知道，納稅人重金打造的戰略飛彈防禦體係，能不能在我們把東方夷為平地前，抵擋住敵方鋪天蓋地的核彈頭。”
馬歇爾將軍扭頭看了一眼科林頓夫人。他看到這個老女人麵無表情，果斷淩厲，雖然坐得優雅筆直，卻口吐殺機，毫不留情，和接機時的軟弱模樣大相徑庭。
五星上將心頭一涼，他這才隱約觸摸到這個總統的真麵目。
無奈，軟弱，躊躇，那都是給棄子看的戲碼。當她開始考慮真正的抉擇時，她可以拿上億人命做賭注孤注一擲。
隻要利益大到足夠讓她動搖。
說到底，科林頓夫人和金匠沒有本質區別。她是金匠黨派推選出來的候選人，自然代表了黨內利益，為金匠服務，替戰事拉票。聯邦曆史上既然有了一個泰勒，就不會出現第二個。
所以，科林頓夫人本身就是主戰派，隻要她確定戰略防禦體係能夠成功攔截對方的核彈頭，馬歇爾斷定她有百分之八十的傾向裝出受害者的模樣，無動於衷地坐等對方宣戰。
然後兩個大洲生靈塗炭，產生數不盡的赤字債務，催生雪片般的軍火訂單，毀掉富餘的生產資料，產生更大的利潤空間……歐洲的銀行家會像林肯預言的那樣，把美洲人民開拓生產的財富搜刮殆盡。
而將軍察覺到，他麵前這個優雅果斷的科林頓夫人，早已沒有了反抗這一切的決心。林肯的睿智，傑克遜的堅持，哈裏森的強硬，泰勒的良知——先代總統英勇品質，到今天已經所剩無幾了。
聯邦陷入了前所未有的危機。