陳優美不服。一個瓶子1毛錢，十個就夠買兩個饅頭了。買菜時少人家一毛錢，還算欠個人情呢。大學校園裏，遍地空瓶子，一個一個的不就是錢？聚少成多嘛。
但陳優美到底拒絕了它們的誘惑。在校園裏轉轉，又到動物園去看了猴子、孔雀，便急匆匆回到了縣城。這一來一去的，花費不少。從此，他們算是分居兩地。
兩人各有陪讀任務。兒女就是他們全部的希望。知識決定命運呢，不但決定孩子的命運，也決定父母的命運。所以他們英勇朝前，絕不退縮，算是豁出去了。至於他們自己，陳優美對劉金鳳解釋：長期分居，也沒什麼難熬的。需要操心的事情多啊，夫妻間有啥問題，真顧不上。劉金鳳說：我可真服了你。
陳優美又搓又刷的，好不容易把床單洗完，叫王文過來幫忙擰幹。王文此時早已收淚，正在做她的模擬試卷。皺著眉頭過來，重手重腳地扯過一角床單，嘴裏嘀嘀咕咕：“早叫你買個洗衣機！偏不聽！都什麼年代了，還用手洗！”
“是啊，整個陪讀村，就你媽最傻！”劉金鳳從她房裏走出來。她打扮得花枝招展的，說趁著兒子去了學校，她得出去透透氣。劉金鳳的兒子羅鵬，高一時成績很不錯的。家裏擔心學校夥食差，就讓他奶奶租住在這裏，專門負責給羅鵬做飯。奶奶沒文化，又慣著寶貝孫子。羅鵬借口看奶奶，不住往校外跑，卻一頭紮進了網吧。羅家是三代單傳，羅鵬的學業是全家重心。他奶奶急得給他磕頭，卻仍收不住他的玩心。等父母發現時，他的成績已是一落千丈。劉金鳳本來在皮革廠管財務的，也順帶著盯梢老公。但兒子的事，讓她方寸大亂，別的啥也不顧了。劉金鳳從東莞火速趕回，專門在校門口守株待兔。婆媳倆合夥盯住一個孩子，果然立竿見影。羅鵬沒有再去過網吧，成績也回升了不少。但是婆媳之間卻起了矛盾。上個月，婆婆賭氣走了，剩下劉金鳳獨立支撐。她最怕寂寞，便硬拉了陳優美與她合住一套房，說房租歸她出。但陳優美說，橋歸橋，路歸路，咱不占你的便宜。房租各分攤一半，兩人的友誼便落地生根。劉金鳳嘴碎，但為人大方，從不因自家闊氣就態度倨傲。無論陳優美如何費水費電、做飯洗涮，她絕不二話。
富婆劉金鳳皺著眉頭走過來，說自己累得不行。這不，都內分泌失調，還腰椎盤突出了。也不曉得陳優美，從早到晚地做，未必就沒個腰腿疼痛？你是鐵打的嗎？走，我倆逛逛去！
陳優美努努嘴：“你坐一會。”劉金鳳不坐，把王文手中的被單撈過來，幫著陳優美擰幹。陳優美出去晾曬時，她也陪在一旁，一副欲言又止的架勢。陳優美問：“金鳳，你是不是有什麼事啊？”
劉金鳳趕緊擺手：“沒事，沒事，看你忙的，我請你出去洗個頭吧？”
陳優美說，不必啦，昨晚剛洗過，撓幾下就完事，何必去花那個錢？劉金鳳拉起她就走，說二十塊錢包你舒舒服服。小縣城嘛，消費低。這點錢還不是碎碎毛？你呀，就是不會替自己打算。不到五十歲的人，搞得跟個老太婆似的，小心你家老王起二心。
劉金鳳不管不顧地說下去，把陳優美聽得一愣一愣。她覺得有必要解釋一下，自己才42歲，離50歲差得遠。但她最後還是沒開口。劉金鳳也沒說錯，不到五十嘛。
陳優美換好衣裳，走到門口又倒回去，想拉著王文一道走。王文卻不肯，說她作業多，恕不奉陪。這孩子。最近總不肯跟她媽一起出門，每次都說學習、學習。以她的智力，這麼刻苦，應該成績拔尖才是。可為啥王文卻隻是個中等偏上？這孩子，態度不踏實呢。陳優美很想發作，到底忍住了。
太陽白花花的，像個蛋餅貼在天上。兩個女人沉默地走在巷子裏。這是一條狹小安靜的街道。街道的南邊，是一片灰蒙蒙的矮樓房，陳舊而冷清。縣城擴建之前，這裏屬於郊區農民的自住村，現在則成為了名副其實的“陪讀村”。街道的北邊，是本縣重點高中——沅水一中，與陪讀村隻有一步之遙。
隨著這些年的城鄉巨變，除了經濟飛速發展之外，還有一點很耐人尋味：就是如今的孩子越來越稀罕、嬌貴。作為學生，更是全家重點保護對象。不知從什麼時候起，無數家長湧現在一中周圍。他們的經濟條件尚可，對孩子嬌生慣養，嫌學校夥食不好，擔心孩子早戀、上網，又怕他們跟社會青年混到一塊，幹脆就在學校周圍租房，專門在此陪讀。陪讀漸成氣候，一條新的產業鏈由此衍生。這一片僻靜之地，竟成了有名的陪讀村，租金也是節節攀升。當年的本地農民，紛紛找到了新的營生，有的幹脆靠收取租金度日。在小巷子裏逛逛，“發奮樓”、“讀書屋”、“狀元居”之類的廣告牌匾，比比皆是。
陳優與劉金鳳美所住的出租屋，就叫發奮樓。
發奮樓附近，有家發廊，叫狀元發屋，專門替學生理發，也為這些陪讀的家長提供洗頭、按摩服務。規模雖然不大，但是生意還算不錯。
兩人熟門熟路地走進去。
劉金鳳是這個店裏的常客，一進門就大聲嚷嚷：“老娘來了！”老板娘俞秀娟聞聲跑出來，說聲“貴客”，卻隻攏住陳優美的肩，親親熱熱地叫老妹。她的女兒李婷婷與王博是高中同學，現在又與王博同校，讀的是英語專業。陳優美沾了兒子王博的光，也跟著成了家長中的名人。她倆說個沒完。劉金鳳在一邊看得紅眼，對俞秀娟一瞪眼：“勢利婆娘！”
三人都笑了。俞秀娟說你們要按頭就按頭，要敲背就敲背，全單免費。陳優美說：“那怎麼好意思？”俞秀娟“嗨”地一聲，說小意思，這店不打算開了。準備盤掉。兩個滿頭泡沫的女人齊聲問：“為啥？”俞秀娟一笑，說她夫妻倆準備去省城，就在女兒學校旁邊找家店，一邊陪讀，一邊做生意。李婷婷是個很獨立的姑娘，比王博大三歲。陳優美不禁問：“婷婷也需要你照顧？”俞秀娟滿臉哭笑不得：“哪裏呀，我家閨女堅決反對我們跟著她！說我們限製她自由發展。反倒是我們做父母的，離開孩子就心裏沒個著落。人生苦短，我得抓緊一切機會多跟孩子在一起。哪怕是去了美國，我也得跟過去陪著，省得我夜夜失眠。對了，優美，聽說你家王博現在是個校園詩人啊，真是有其父必有其子。”
陳優美一下站起來：“不會吧，我千囑咐，萬囑咐，叫他好生讀書的。”俞秀娟“噗哧”一笑：“看來，陪讀還是很有必要的。”陳優美一聽，趕緊表明：“他爸爸守在那裏呢。那個人，別的事馬馬虎虎，唯獨對這個兒子，那可是嚴字當先的。”旁邊的劉金鳳笑著插嘴：“你家老王？老妹呀，男的沒個女人掌舵，難保不犯糊塗。省城不比縣城，那可是個花花世界，就怕他連自己都管不住，哪還顧得上兒子？”
陳優美一個激靈，頭歪過去，哎呀一聲，原來是頭發上的泡沫進了眼眶。她順勢用手背去擦，等俞秀娟拿過一條毛巾來時，陳優美已是淚流滿麵，用毛巾蒙住臉，好一會兒不做聲。再拿下來時，陳優美卻是笑的。她說：“這洗發水夠嗆眼睛！嗬嗬。”其餘兩個女人麵麵相覷。
洗完頭出來，陳優美急著回住處。劉金鳳建議：“再逛逛吧？”陳優美笑道：“我可沒你那麼好命喲，吃喝不愁的。我這就得回去，要準備學生的晚飯呢。”劉金鳳由衷地說：“優美，可真夠難為你的。你有什麼困難，隻要我幫得著的，盡管開口。”陳優美把頭搖得像個撥浪鼓：“隻要孩子學習好，我一個做娘的，這點累都受不得？”
劉金鳳歎了口氣：“就怕我們這樣付出很不值得！”陳優美一愣：“父母為孩子做啥都是天經地義的，有啥值得不值得？你這人，咋這樣說話！”劉金鳳有點尷尬，打了一下自己的嘴：“算我沒說！”但她還是把陳優美拉住了：“你曉得吧？你家王文好凶喲，聽說扇了班上某個男生一巴掌！”
陳優美瞪大眼睛，隨即把手一摔：“絕對不可能！”
嘴裏說著，卻已不管不顧地衝回了家。她心裏有個聲音急切地告訴自己：“是真的，肯定是真的！”
母女倆在房裏對峙著。王文氣得跳腳，抵死不承認，還要去找劉金鳳理論：“這陪讀村裏就她嘴巴多，生是生非的，羅鵬都煩死這個媽了！以為她有錢就了不得？”陳優美擋住門，壓低聲音吼：“你才多大的人，嘴巴跟刀子似的！你呀，吃虧上當是遲早的事！人家劉阿姨未必是無風起浪，你自己心裏清楚！”
王文啞了聲，氣焰低了很多。她拿本書翻來翻去，還開始轉移話題：“我爸呢？怎麼還不回？”
陳優美的態度也溫和了，卻仍然固執地問：“你為啥打人家？你不是保證過，高中階段絕不戀愛的？”王文把書一拍，她的聲音倒不大，卻是一個勁地解釋：那個男同學，老拿她跟羅鵬開玩笑，說他們怎麼怎麼好。她氣不過，才拿書掃了一下他的臉。人家也並沒有計較，這事早過了。
“你不要說了，我全明白。”陳優美搖搖頭，心想：難怪劉金鳳一副欲言又止的樣子。王文與羅鵬之間，或許真有點意思，不過應該還隻是普通來往。劉金鳳自己顯然也拿不住，不然以她的性子，早就嚷嚷開了。陳優美微微一笑，對付女兒的早戀，她是有經驗的。這事隻能冷處理。那羅鵬倒還老實忠厚，欺負不了人。王文卻自小油滑，從不吃虧的。現在的問題是，要王文把心思全放在學習上，全力以赴應付高考才是正理。陳優美不想楸這小辮子，王文卻不依不饒。她倒打一耙，硬說陳優美冤枉她，得給她道歉。陳優美做飯，她跟到廚房裏說，陳優美拖地，她跟著拖把走。幾個學生來這裏吃飯，見王文氣呼呼的，也都說陳阿姨不該聽信讒言。她們鄭重其事地保證：王文是不可能跟羅鵬好的，羅鵬單相思呢。王文得意洋洋地笑了：“就是，羅鵬算什麼呀？被他家裏慣成了低能兒！不就是念個書嗎？又請家教又讓陪讀的，三代人一起上，才勉強進入前30名，真丟死人了。”