千紫隱隱聽到這些話，仿佛是作夢一般，無論如何都不像是真的。但她偷偷跑到娘親的宮裏，那裏確實已經空了。人們忙著搬東西、拿椒泥塗牆，說新貴人要搬進來。千紫看階下亂七八糟丟了些物色，有一枝是舊絹花，眼熟得很，好像是娘哪天戴過的。她怔怔蹲在它旁邊伸手去碰，手感溫軟，好像剛從人頭上取下來、隨時可以再戴回去一般。可是那簪花的人，難道真的再也不在、再也不在了？
腫塊堵在咽喉，一時仿佛也不覺得悲傷，隻是眼前黑了、茫茫覺得身邊都是無邊的荒涼與恐懼。
“嗒、嗒、嗒”，素色香梨木屐走過來，望冷在後麵抱住她，懷抱細巧溫暖。千紫的淚猛然湧出，她嚎啕大哭，抽咽得幾乎不能呼吸，很久很久才能斷續問出一句話：“那些事情……是不是、是不是真的？”
“都是胡扯。”望冷幹脆道，“你不要去想它。我在這裏保護你，你不要害怕。”
過了一年多，王後忽然自動讓出王後的位子、削發為尼去了。辰妃晉為新王後，封號“德晨”。望冷仍然是最得寵的郡媛，也一直保著千紫，有時故意氣氣她、有時又刻意討好。千紫日子過得挺快活的，幾年的孩子生涯轉眼就過去，成為了少女，依然是快活，有時回想起那個畏畏怯怯的生身母親李貴人、想起那個昏暗的房間，都像是前輩子事情一般，有些記不清了。
這幾天，宮裏又變得很熱鬧，年紀最長的一位郡媛到了歲數，應該擇婿出閣了。郡王替她在州皇那裏討了公主的榮銜，銜號“壽春”，並把駙馬侯選人叫進宮來考試，讓壽春公主自己抉擇。京中有名的青年才俊都在應召之列，其中獨有一位趙岩公子已近中年，其實已經娶過妻子，隻是這女子過門不久就亡故了，朝廷考慮到他是朝廷四大家族之趙家的長房長子、身份尊貴，而且文才極高、舉國都是知名的，因此也召來了。那些年青人看著他都忍不住笑，他自己也知道尷尬，不太與人搭話，隻是安安靜靜站在一旁。
賜過宴、遊過花園、談過話，有些人用餐姿勢不雅、行坐不雅、談吐不雅，都被王家人看在眼裏，暗暗剔除了，這才進入正式考試。第一場乃是武試，禦花園中拿楊柳絲懸了枚果子，要人走馬射果。一位少年當先拍馬出來，生得是麵白唇紅、眉揚墨劍、目橫秋水，身穿銀盔、座跨白馬，人報說是北溫王三世子，羅廷歸。他眉宇間還有些少年時調皮的影子，看著果子先笑笑，方放馬出去，回身拉弓、喝聲著！那箭就射中果子，眾人喝聲好。眾青年中又拍馬出來一位，道聲：“也看我的！”兜馬俟果子穩下來，也放出一箭，也中果子，與羅廷規先前一箭攢在一起。眾人叫好聲更大，宮人忙報他名頭，乃是中軍統帥飛龍將軍之少子。
這兩箭射得好，動了一人的興頭，他拍馬出來，也不等果子停穩，拉弓一箭射出，也喝聲“著！”，也射中了。眾人咂舌，看時，卻是喪偶的趙岩。
又聽“哈哈”長笑，一人道：“也讓我著一箭罷！”那馬如箭過去，“唰”射出一箭，竟將柳絲射斷，那枚果子帶著三支箭落於地上。眾人忙看時，乃是賀尚書之子賀瑰，久聞他詩情蓋世，想不到箭術也如此精奇。
射場後麵諸命婦和小郡媛都圍坐著看熱鬧，千紫尤其出神。望冷注意的看她一眼，沒有說話。德晨王後向壽春公主道喜道：“朝中才俊輩出，吾兒之夫婿庶幾可選得如意矣。”壽春公主低頭抿嘴而笑。
這場武試後，畢竟難分勝負，接下來是文試。壽春公主坐在簾中，出題道：“妾身前日想填首‘唐多令’的詞詠四季，竟不能成。因此鬥膽，請諸位仿著閨閣口氣，以十一尤的韻填一填。‘春、夏、秋、冬’四季，每季隻須一首，若誰先作完、後人就不必作這季的詞了。四季都作完，本題就完了。諸位覺得可以嗎？”
誰會說不可以？當下都埋頭苦吟起來。為了趕時間搶先交卷，不知不覺裏咬手指的、搓衣角的、搔頭皮的、摳耳孔的，各種冥思苦想的醜態都出來了，皇族人悄悄在簾後看見，就忍不住嘲笑。
那三世子羅廷歸的才思極快捷，想不一會，已得了半闕有餘，一邊心裏暗喜“今番獨占鼇頭必定是我”，一邊急著補完全首。不料那一箭射斷楊柳絲的賀瑰，本來一直倚在窗前看風景，此刻忽然哈哈一笑，走回案前，拈起筆也不思索，一揮而就，喚宮人收卷。羅廷歸大大發急，幸而他選的是“春”題，而宮人報的是：“賀公子瑰，領四季之‘秋’字，完卷！”座中有一半人寫的是秋，隻能憤憤擱筆、或者轉而構思另三季的卷子。
這“秋”字卷傳入簾中，郡王第一個將它展開來看，隻見滿紙行書龍飛鳳舞寫的是：
“大浪已東流，怎堪抵死求。縱還來、不是舊江州。桐葉西風吹滿地，逼寒雁、碎金甌。
“心意幾時收，黃花剪成愁。對銀箋、欲寫還休。一卷湘簾千段夢，都拭盡，看清秋。”
讀一句，眾人便歎賞一句，都說寫得這樣又快又好，是舉世難逢的了。而羅廷歸的“春”字卷也已踩著它腳跟送進來，那手行楷出奇清秀，寫的是：
“鸞馬正輕裘，回鞭橋上頭。倚燕欄、滿蹬風流。遙歎華芳誰可寄，紅落落，恨悠悠。
“粉絮逗行舟，春波未肯休。笑元來、恁處不堪投。快意無非堤畔柳，憑爾過，任卿留。”
眾人嘖嘖歎道：“正要這樣，才配得個‘春’字。且別出心裁，道前人所未能道，端的別致。”議論一會，前頭又報“夏”字卷也已作好，乃是學士府中頂頂年青的江生，填的是：
“暑浸紫蓉洲，涼搜碧玉樓。謝天公、好雨晚來收。小扇閑攜籠在袖，低繡帕、掩嬌柔。
“綺戶轉星眸，銀河斷客愁。漸惺鬆、帶懈覆蓮鉤，襟底香絲何處去？分付與、覓封侯。”
眾人讚道：“怪道都誇他老成。看這筆力，果然比起積年大學士來也不差的。”
這三卷報完，“冬”還沒有人動。趙岩本來是神遊天外般坐在那裏，到這時才暗暗歎道：“難道是天意，非要我交卷嗎。”於是拿起筆，將胸中早填好的一首揮灑紙上，正是個“冬”字卷，詞雲：
“綠蟻賞新稠，朦朧憶舊遊。少年時、也喜泛輕舟。懶散如今詩漸老，人猶道、羨風流。