方以智答應一聲，又鑽進船倉裏仔細察看了一番，這才出來報告說一切正常。
宋應星抬頭看向羅劍，羅劍知道他的意思，說道：“宋老，這種試驗你們不要管我，根據你們的安排就行。”
“那好，鍋爐工，加煤！”宋應星轉身朝艙裏喊了聲。
鍋爐工一聽，連忙鏟了幾大鍬煤送進爐膛，通紅的火苗一下竄了上去，煙囪上飄出的黑煙幾乎成了一條直線。
片刻之後，方以智拉了一個閥門，船上傳出一陣悠長的汽笛聲。
“啊？宋老，你們竟然連汽笛都弄出來了？”羅劍好奇地問道。
“這是小劉那小子的主意，這主意好著呢，就跟你那猛士車上的喇叭一樣，能提醒前麵的船隻注意避讓。”宋應星得意地說道。
“咱們這就出發了？”史可法問道。
“不忙，還有不少東西要拉到揚州去呢，船總不能空跑一趟。”宋應星說道。
聽了宋老的話，羅劍有些哭笑不得，這宋老竟精打細算到了這種地步。
“興華，你是不是覺得老頭子太算計了，這也是試試這蒸汽船的載重能力呢。”宋應星仿佛知道羅劍的想法。
隨著方以智一招手，碼頭上不少工人開始往船上搬著貨物，人多力量大，很快船就被裝滿了，連羅劍和史可法站在船頭都覺得船下沉了一大截。
運河邊上的人們已經等得不耐煩了，一個個伸長著脖子望著，有的幹脆跑出人群到後麵的小吃攤上吃東西去了。
柳蘭帶著公主也趕到了瓜州，聽說有這麼熱鬧的事，公主非要鬧著要來看，柳蘭隻得帶她來了，杏兒本在被服廠裏當管事，今天也請假跑了過來，跟在柳蘭和公主後麵。
柳蘭好不容易拉著公主也跑到了船上，船馬上就要出發了，再來晚一些就趕不上了。
“柳蘭，你怎麼把公主也帶來了？”羅劍問道。
“公主鬧著非要來看，這不沒法，就帶她來了唄，反正我也要寫篇報道，這不到現場，怎麼寫啊？”柳蘭笑著說道。
公主縮在柳蘭身後，不好意思地笑笑。
羅劍已經半個多月沒見過公主了，今天見她氣色比剛來時好了不少，臉上也有了紅暈，這樣的公主才象個花季少女。
“公主穿得可夠了？船頭上風大，可不要著涼了。”史可法有些疼愛地看著公主，拋開這閨女的身份，其實她就是個可憐的人。
“督師，媺娖穿得夠多的了，柳蘭姐就是怕我著涼，才讓我穿這麼厚。”公主嘟著嘴說道，看起來很是可愛。
宋應星站在甲板上掃視了一下整個船隻，這才一揮手，扯著嗓子喊了一聲：“起航！”
船艙裏的方以智聽到宋應星的喊聲，扳下幾個閥門，大家隻覺得船隻晃了幾下，竟緩緩動了起來。
隨著又一聲悠長的汽笛聲，駁船緩緩地離開了碼頭朝運河中間駛去，後麵跟著兩艘水師的戰船。
“動起來了，動起來，姐姐，這船無帆竟動起來了。”朱媺娖激動地用唯一的右手拉著柳蘭，柳蘭憐惜地把公主攬進懷裏，這丫頭這段日子估計是她十幾年來過得最快活的幾天了。
船隻緩緩行進在運河裏，宋應星不停地觀察著蒸汽機的運行情況，見一切情況良好，朝方以智喊道：“密之，開始加速！”