且說紫微軍欲攻取兗州以為募兵納糧之地，於是紫微帝鄒晉派其族弟鄒平統兵三萬進犯兗州，其弟鄒平字和安，號曰“北鬥將軍”，自進入兗州開始，連克數城，許多教徒誅殺兵士官吏，開門獻城。僅一月餘便率軍進逼兗州治所廩丘，州牧曹祝與兗州軍議祭酒孔捱商議對策。
孔捱道：“如今天下方亂，外有北境狄族叛亂，內有紫賊屠戮郡縣，朝廷又陷入內鬥，內軍外軍皆無暇東顧，既然朝廷讓我們自決，至此何不如我等自行招兵買馬，否則兗州不保矣。”
曹祝思忖再三，說：“善！”於是命人速寫榜文：“今北有諸狄侵犯幽、冀、並三州，東有紫微叛軍**擄掠，荼毒兗、青、冀、徐、司、豫、揚七州。雙亂之下，賊勢浩大，內營外軍誠不能全顧。若賊匪來犯，本州郡縣縣尉可先自行募兵，安郡治，待朝廷內軍救援。州校尉可派都尉官以助訓練。望大魏臣民，披甲立刀，保家衛國。兗州牧曹祝。”
榜文速發兗州九郡五十六縣，榜文至山陽郡巨野縣隨邸報張貼至城門，引起民眾紛紛議論。
眾人看到榜文，山陽巨野一地紳名曰孫誕者，不以為然，孫誕輕視地說：“兵者，國之凶器，死傷無數，若應此榜文參軍，豈不是自尋死路，吾等還是各司其職，安樂過活。”
而此話引得一人不滿，此人反駁道：“覆巢之下，豈有完卵？這叛軍過境，如蝗群略林，恐怕你連地也種不了了。”
眾人一看，此人乃是住在巨野縣以北，大野澤對岸夏屯村的木工，姓楊，名蘇，字息煌，因木器製作的很好，故當地人皆尊稱為“木匠”。
孫誕輕蔑笑著說：“我當是誰，原是那夏屯村的木匠楊蘇，怎得？你個木匠也想當將軍？自以為識幾個字就能領兵打仗了？我看你參軍了也是隻能是個木匠，而不是將軍，不過也好，好歹是個將啊。哈哈哈。”
此時周圍眾人皆附和笑之。楊蘇不予理睬，隻是看了看告示，搖了搖頭，準備轉身走。然孫誕不依不饒，望著轉身離去的楊蘇，譏諷道：“你還是先讓你和你妹妹吃飽飯為先吧，楊木匠。別以為你能和劉備一樣飛黃騰達，人家和你不一樣，他為皇叔，你隻是個死了也沒人管的木匠，哈哈。”
楊蘇還是頭也沒回，隻是在眾人的笑聲中默默地離開了城門口。
正當此時，一個女子聲音從人群外飄入：“嗬嗬，此言真乃粗鄙民語。有人雲：小隱隱陵藪，大隱隱朝市。無知附和之輩，若見白身英雄，隻知求得一時胯下之勢。豈不知，今日胯下之人，乃是他日國士無雙，布衣將相？”
眾人皆回頭觀望，原來是一年輕女子，樣貌俊秀美麗，鵝蛋臉龐，鼻挑顴高，眉似春柳，眼若桃花，生得一副沉魚閉月之姿。其身著的一身鵝黃色對襟飄繡束腰襦裙，上胸套有鐵翎輕甲，頭束一抹青鸞流鳳帶，腰佩兩尺青緱金麟直刀。
楊蘇凝望著此女子，頓覺得她立於人群之中，如青鸞立於群雀，赤兔奔於眾駑。
楊蘇回身向這位姑娘作揖說：“感謝姑娘為我這微末之人辯解，此話此恩此義，愚自當銘記於心，隻是鄙人智能微末，不及韓信十分之一，姑娘高喻了。”
姑娘笑之還禮說：“嘿嘿，哪裏哪裏！隻是見兄台麵對這家夥的如此侮辱，卻寵辱不驚，一時有感而發，故而打抱不平。”
此時，孫誕大聲嗬斥道：“喂！黃毛丫頭，汝是何人？敢惹我巨野孫誕！此木匠豈是韓信？真是貽笑大方。正所謂龍生龍，鳳生鳳，碩鼠之子會打洞。布衣將相？都什麼年代了？汝知九品中正製否？正所謂上品無寒士，他楊蘇當韓信？這輩子都別想了，吾當，倒是有可能，哈哈哈。”
姑娘笑道：“當今天下，恰逢亂世。正所謂亂世出英雄，自古英雄之中，多有白身，孟子雲：舜發於畎畝，傅說舉於版築，膠鬲舉於魚鹽，管夷吾舉於士，孫叔敖舉於海，百裏奚舉於市。更何況前朝樊噲屠狗，灌嬰販繒，陳平主祭，婁敬戍疆，鼎立之時劉、關、張、趙則不勝枚舉，而我朝太祖則是收養於宦官門戶。太祖曾曰：唯才是舉。而時至今日之亂世，仍有人故步自封，憑名望自覺高人一等，出此言語，真是可笑，汝當？吾未見過豚豬配冠！汝不配與我談話，還是快快離去種地吧。”
孫誕惱羞成怒，欲出拳傷人，楊蘇移步一擋，化解了孫誕拳力，孫誕見自己勢弱，慌亂離去。
而楊蘇回過身欲找那女子時，其人已然消失。
後人有詩讚雲：
魏蕩失道四方離，戡亂少兵天下乞。英豪隱市無人求，潛麒唯有隱凰知。
其實眾人皆隻是看個熱鬧，並無多想。但是眼前一幕，引得在場一人卻覺得楊蘇不一般，此人乃是新來的巨野縣縣尉裴宕。裴宕，字逸遠，本是徐州下邳人氏，因在徐州誅殺一隻食人虎有功，而被徐州牧蕭樾保為縣尉之職，徐州下坯人皆喚其“震虎尉”。後三年期滿便到巨野縣任職。
裴宕向身旁的一個士兵問道：“此乃何許人也？”
士兵回答說：“此人司隸弘農人也。姓楊，名蘇，字息煌。父親原是洛陰置的置嗇夫，後因丟失邸信而被廢，其母是孫武之後人，故楊蘇自幼好讀兵書，喜練武，為人俠義。曾拜琅琊隱士王楠為師，後因雙親病逝，回返夏屯村，現做木器為生。家中還有一個年方十五的妹妹，叫楊曦，楊家小妹頗有其母之風，好讀書，喜練武，善使弓，性烈而為人俠義。兄妹二人相依為命，也算是可憐人家。裴縣尉，何作此問？”
裴縣尉望楊蘇背影而道：“我看此人寵辱不驚，步伐沉穩，器宇軒昂，想必是胸懷大誌，不像一般之人。”
士兵讚同曰：“楊蘇自然不一般。村中老人常說，楊家廿三年前蒙難於此，恰逢楊母懷有身孕，因饑餓，母子二人危矣。且其遷來時正逢大旱，兗州顆粒無收，夏屯村民為保母子二人，遍訪村落借米，方湊得一斤米煮成粥，楊母才度過困難。說是奇也。翌日，楊母臨盆，接生時，天空烏雲成龍，蟄伏天穹。時楊蘇落地，啼聲一響，頓時電閃雷鳴，下了傾盆大雨，救了這巨野的旱災。村民們方平安度過大旱。村民皆覺得大吉，便邀楊家人同住於這夏屯村。不過五年前，巨野流行瘟疫，半數村民染疾而亡，楊蘇父母亦是，楊蘇別師回家守孝，照顧村民。然楊氏兄妹處於病患之中卻如蓮生淤泥，未染惡疾。後來了個天師道的道士說，這楊家將來必出非常之人。”
裴縣尉回身看此士兵，此人樣貌清秀，劍眉秀眼，故笑曰：“汝叫何名？怎知道的這麼清楚？”